On croit souvent que la Lorraine est une région d’un seul tenant. Les traditions et la culture lorraines racontent autre chose : deux domaines linguistiques, deux systèmes de fêtes, deux façons de nommer les choses, qui coexistent depuis des siècles de part et d’autre d’une ligne invisible. Cette dualité explique une bonne part de ce que le visiteur ressent sans toujours le formuler, et elle éclaire aussi les traditions et l’artisanat d’art de Lorraine. Voici les repères pour comprendre ce que l’on entend et ce que l’on voit.
Une région à deux langues
La Lorraine a longtemps été une région bilingue, et cela n’a rien d’anecdotique : c’est une frontière linguistique européenne majeure qui la traverse. À l’ouest, on parlait des parlers romans, issus du latin, apparentés à ceux de Champagne et de Bourgogne. Au nord-est, dans une partie de la Moselle, on parlait — et l’on parle encore — des dialectes germaniques. Le français s’est imposé partout comme langue commune, mais l’ancien partage reste lisible dans les noms de lieux, les accents et les usages.
Le lorrain roman
Le lorrain roman appartient à la famille des langues d’oïl. Il se déclinait en de nombreuses variantes locales, souvent d’un village à l’autre : parlers vosgiens, meusiens, du Saunois ou du Barrois. Chacune avait son vocabulaire agricole, ses noms de plantes, ses formules. La transmission s’est largement interrompue au cours du XXe siècle, mais des associations, des collectages et des publications en conservent la mémoire, et certains mots survivent parfaitement dans la conversation quotidienne sans que personne les identifie comme dialectaux.
Le francique, le platt
Dans le nord-est mosellan, la langue régionale est le francique, que ses locuteurs appellent le platt. Il ne s’agit pas d’un allemand approximatif mais d’un ensemble de parlers germaniques anciens, apparentés au luxembourgeois et aux dialectes de la Sarre voisine. On distingue plusieurs variétés selon les vallées et la proximité de la frontière. Le platt reste employé dans la vie familiale et associative, on l’entend au marché, dans les chorales et lors des fêtes locales, et il fait l’objet d’un enseignement optionnel.
La ligne des langues
Entre les deux domaines court une frontière linguistique qui traverse la Moselle en diagonale et n’a jamais correspondu à une frontière politique. Elle se lit très bien sur une carte des noms de communes : d’un côté des toponymes romans, de l’autre des noms à consonance germanique, parfois à quelques kilomètres d’écart. Cette ligne a bougé lentement au fil des siècles, sous l’effet des guerres, des repeuplements et des changements de souveraineté, mais son tracé général se maintient depuis le haut Moyen Âge.
Les mots restés dans le français d’ici
Le français parlé en Lorraine conserve une couche régionale bien vivante. On y trouve des tournures et des mots que les visiteurs remarquent tout de suite : appeler un torchon une loque dans certains secteurs, dire qu’il fait cru pour un froid humide, employer des termes culinaires ou agricoles introuvables ailleurs. Dans l’est mosellan, le vocabulaire quotidien emprunte volontiers au platt. Ce parler régional n’est pas une survivance folklorique : il se transmet toujours, y compris chez les jeunes générations.
Le calendrier des fêtes
Les traditions lorraines les plus visibles sont calendaires. L’année commence avec les carnavals de la fin de l’hiver, très suivis dans le nord mosellan sous influence germanique et rhénane. Viennent au printemps les fêtes patronales de village, puis, à la Saint-Jean, les feux allumés au solstice dans de nombreuses communes. L’automne apporte les fêtes de récolte, et décembre concentre le plus fort du calendrier avec la Sainte-Barbe le 4, la Saint-Nicolas le 6, puis les marchés de Noël.
Sainte-Barbe et la mémoire ouvrière
La Sainte-Barbe, le 4 décembre, mérite une mention particulière. Patronne des mineurs, des sidérurgistes et des métiers du feu, elle était fêtée dans tous les bassins miniers et sidérurgiques du nord de la Lorraine. Les puits ont fermé, mais la fête a survécu sous forme de cérémonies, de repas et de commémorations organisés par les associations d’anciens mineurs et les communes. Elle constitue aujourd’hui l’un des principaux marqueurs de la mémoire industrielle régionale, au même titre que les sites reconvertis.
Légendes et emblèmes
La région entretient un petit répertoire de figures que l’on retrouve partout. Le Graoully, dragon légendaire de Metz vaincu par le premier évêque de la ville, apparaît sous forme de mannequin dans les processions et les fêtes. Le chardon, accompagné de sa devise défensive, sert d’emblème à Nancy et à la Lorraine. La croix à double traverse, dite croix de Lorraine, vient des ducs et a connu une seconde vie au XXe siècle. Ces symboles saturent l’espace public régional.
Les traditions de table
La culture lorraine se transmet aussi par la cuisine, et là encore la ligne des langues se voit. À l’ouest, quiche, potée, pâté lorrain, tourte, gibier et desserts à la mirabelle. À l’est, une influence germanique nette : pâtisseries briochées, plats de porc et de choux, préparations sucrées-salées. Partout, un calendrier gourmand fort : mirabelle à la fin de l’été, gibier à l’automne, gourmandises de la Saint-Nicolas en décembre. Les fêtes de village sont le meilleur endroit pour y goûter.
Où découvrir tout cela
Les traditions vivantes se rencontrent moins dans les musées que dans les manifestations locales : fêtes patronales, foires agricoles, marchés de terroir, cortèges de décembre, veillées et concerts en langue régionale. Plusieurs écomusées et maisons de pays présentent l’habitat rural, l’outillage et les usages villageois. Les associations culturelles, notamment celles qui défendent le platt et les parlers romans, publient des calendriers d’événements. Les offices de tourisme les relaient et restent la source la plus fiable pour les dates.
Cinq conseils pour aller à la rencontre
- Visez une fête de village plutôt qu’un grand événement : c’est là que la tradition est encore vécue et non montrée.
- Traversez la ligne des langues dans la même journée : de Metz vers Bitche, le changement d’ambiance est frappant.
- Écoutez les noms de communes : ils racontent l’histoire linguistique mieux que n’importe quel panneau.
- Venez en décembre si vous ne devez choisir qu’une période : le calendrier festif y est le plus dense de l’année.
- Passez par les associations locales, souvent plus au fait des veillées et des rendez-vous que les brochures.
Prolonger la découverte
Langues et fêtes forment le socle sur lequel se sont construits les métiers d’art de la région : sans les commandes des fêtes religieuses, des mariages et des tables de cérémonie, ni la faïence ni le verre lorrains n’auraient eu de débouché. On le voit très bien avec les émaux de Longwy, nés dans un pays de frontière ouvert aux influences venues du Nord. Pour la vue d’ensemble, revenez à notre panorama des savoir-faire lorrains.
Questions fréquentes
Quelles langues parle-t-on traditionnellement en Lorraine ?
Deux ensembles : le lorrain roman, de la famille des langues d’oïl, à l’ouest, et le francique — le platt — dans le nord-est mosellan, apparenté au luxembourgeois et aux parlers de la Sarre.
Qu’est-ce que le platt ?
Le nom que les Mosellans donnent à leurs parlers franciques. Ce ne sont pas des variantes d’allemand approximatif mais des dialectes germaniques anciens, encore employés dans la vie associative et familiale.
Où passe la frontière linguistique ?
Elle traverse la Moselle en diagonale et n’a jamais coïncidé avec une frontière politique. On la repère facilement aux noms de communes, romans d’un côté, germaniques de l’autre.
Quelles sont les grandes fêtes traditionnelles ?
Les carnavals de fin d’hiver, les fêtes patronales, les feux de la Saint-Jean, puis, en décembre, la Sainte-Barbe le 4, la Saint-Nicolas le 6 et les marchés de Noël.
Peut-on encore entendre parler patois ?
Oui, surtout le francique en Moselle, dans les marchés, les chorales et les fêtes locales. Le lorrain roman s’entend moins, mais de nombreux mots survivent dans le français régional.
Sources
- Agences départementales de tourisme de Moselle, Meurthe-et-Moselle, Meuse et Vosges.
- Associations de promotion des langues régionales de Lorraine.
- Écomusées et maisons de pays de Lorraine.
- Observations de terrain, [votre site].
Commencez par le plus spectaculaire des rendez-vous lorrains avec notre guide de la Saint-Nicolas en Lorraine.