La basilique de Saint-Nicolas-de-Port est une grande église de gothique flamboyant située à Saint-Nicolas-de-Port (Meurthe-et-Moselle), à quelques kilomètres au sud de Nancy, près de la Meurthe. Construite entre 1481 et 1560 à l’initiative du duc René II, elle abrite une relique de saint Nicolas, patron de la Lorraine, et reste le grand lieu de pèlerinage de la région. Compte environ une heure pour voir la nef, les vitraux Renaissance et le reliquaire.
L’essentiel à retenir : un sanctuaire de pèlerinage aux dimensions de cathédrale, bâti en moins d’un siècle et restauré de fond en comble entre 1983 et 2005.
- Localisation : Saint-Nicolas-de-Port, Meurthe-et-Moselle, à quelques kilomètres au sud de Nancy, près de la Meurthe.
- Dates : chantier lancé en 1481, église inaugurée en 1544, façade achevée en 1545, consécration en 1560.
- Dimensions : 71,50 m de long, 31 m de large, voûtes de la nef à 30 m, tours de 85 et 87 m.
- À ne pas manquer : les piliers de 21,50 m du transept, les vitraux du XVIe siècle et le bras-reliquaire de saint Nicolas.
- Statut : inscrite sur la liste des monuments historiques de 1840, basilique mineure depuis 1950.
- C’est une église en activité : visite en silence pendant les offices, horaires à vérifier avant ta visite.
Où se trouve la basilique de Saint-Nicolas-de-Port ?
La basilique domine le centre de Saint-Nicolas-de-Port, petite ville de Meurthe-et-Moselle posée près de la Meurthe, à quelques kilomètres au sud de Nancy. Ses deux tours coiffées de bulbes se repèrent de loin quand tu arrives dans la vallée.
Le choix du lieu n’est pas un hasard. Au Moyen Âge, Saint-Nicolas-de-Port était le centre économique du duché de Lorraine : ses foires attiraient des marchands de toute l’Europe. Pèlerinage et commerce se sont nourris l’un l’autre, et c’est cette richesse qui a permis d’élever un édifice de cette taille dans une ville modeste.
Quelle est l’histoire de la basilique ?
La relique volée à Bari
Tout part d’une relique. Selon la tradition, vers 1087, le chevalier lorrain Aubert de Varangéville dérobe à Bari, en Italie, une phalange de la main droite de saint Nicolas et la rapporte en Lorraine, à Varangéville. Le culte prend vite une ampleur considérable, au point que saint Nicolas devient le patron de la Lorraine.
Une église pour remercier d’une victoire
En 1477, le duc René II bat Charles le Téméraire à la bataille de Nancy. Pour commémorer cette victoire, il fait reconstruire le sanctuaire à partir de 1481. Le chantier avance vite pour un édifice de ce gabarit : l’église est inaugurée en 1544, la façade terminée en 1545 et la consécration a lieu en 1560. Cette relative rapidité explique l’unité de style de l’ensemble, entièrement gothique flamboyant.
Incendie, bombardement, restauration
- 1635 : pendant la guerre de Trente Ans, un grand incendie détruit la toiture ; le plomb des vitraux fond sous la chaleur.
- 1840 : la basilique figure sur la première liste des monuments historiques.
- 1940 : un bombardement endommage gravement l’édifice.
- 1950 : le pape Pie XII l’élève au rang de basilique mineure.
- 1983-2005 : grande restauration financée par le legs de Camille Croué-Friedman, qui avait survécu à un naufrage au large de Chypre et attribuait son sauvetage à saint Nicolas.
Que voir dans la basilique ?
La nef et ses curiosités
En entrant, c’est la hauteur qui frappe : les voûtes de la nef culminent à 30 m au-dessus du sol. Deux détails méritent que tu t’arrêtes :
- la nef n’est pas droite : elle dévie d’environ 6 degrés vers la droite, parce que les bâtisseurs ont dû composer avec les contraintes du terrain ;
- à la croisée du transept, deux colonnes s’élèvent à 21,50 m, ce qui en fait les plus hautes de France pour la période gothique. L’une d’elles est volontairement torsadée pour masquer un désaxement d’une vingtaine de centimètres.
Les vitraux
Les vitraux forment l’ensemble le plus prestigieux de Lorraine après celui de la cathédrale de Metz. On y trouve des verrières du XVIe siècle de Valentin Bousch, Nicolas Droguet et de l’atelier Hirsvogel, ainsi que des créations de Georges Millereau. Viens de préférence par temps clair pour profiter de la lumière dans le chœur et le transept.
Le trésor et le bras-reliquaire
La relique de saint Nicolas est conservée dans un bras-reliquaire du XIXe siècle en argent, or, émail et diamants. Le trésor a été en grande partie confisqué à la Révolution, mais certaines pièces ont été retrouvées. Les inventaires anciens mentionnent notamment une nef d’argent offerte en 1254 par la reine Marguerite de Provence, à la suite d’une intercession de Jean de Joinville.
L’orgue et les cloches
L’orgue, reconstruit en 1994 par Haerpfer-Erman, compte 54 jeux et 3 673 tuyaux, dans un buffet de style troubadour de 1848 dû à Joseph Cuvillier. Les tours abritent 18 cloches en état de marche, dont douze de volée et un bourdon de 5 tonnes baptisé Joseph-Auguste-Edmond : c’est l’une des plus grandes sonneries de France.
La basilique en chiffres
| Élément | Donnée |
|---|---|
| Longueur | 71,50 m |
| Largeur | 31 m |
| Hauteur des voûtes de la nef | 30 m |
| Colonnes du transept | 21,50 m |
| Tours | 85 m et 87 m |
| Déviation de la nef | environ 6° |
| Orgue | 54 jeux, 3 673 tuyaux (1994) |
| Cloches | 18, dont un bourdon de 5 tonnes |
| Construction | 1481-1560 |
Le pèlerinage de saint Nicolas
Depuis l’arrivée de la relique, Saint-Nicolas-de-Port est le grand lieu de pèlerinage lorrain dédié au saint. La tradition la plus connue est la procession organisée autour de la fête de saint Nicolas, le 6 décembre et qui rassemble de nombreux pèlerins. Si tu veux vivre cette ambiance, renseigne-toi sur la date exacte auprès de la paroisse ou de l’office de tourisme ; si tu préfères une visite calme, évite cette période.
Conseils pour ta visite
- Vérifie les horaires d’ouverture et le calendrier des offices avant de venir : la basilique reste avant tout une église paroissiale.
- Commence par faire le tour extérieur pour voir la façade et les deux tours, puis entre par la nef.
- Repère la colonne torsadée du transept et la déviation de l’axe de la nef : ce sont les détails que la plupart des visiteurs ratent.
- Prévois une visite en journée claire pour les vitraux.
- Combine avec Nancy, toute proche, pour une journée complète.
FAQ
Où se trouve la basilique de Saint-Nicolas-de-Port ?
Elle se trouve dans le centre de Saint-Nicolas-de-Port, en Meurthe-et-Moselle, à quelques kilomètres au sud de Nancy, près de la Meurthe. Ses deux tours de 85 et 87 m sont visibles de loin.
Pourquoi la basilique a-t-elle été construite ?
Le duc René II l’a fait bâtir à partir de 1481 pour commémorer sa victoire sur Charles le Téméraire à la bataille de Nancy en 1477. Elle devait aussi accueillir les pèlerins venus vénérer la relique de saint Nicolas.
Quelle relique de saint Nicolas est conservée à la basilique ?
Il s’agit, selon la tradition, d’une phalange de la main droite du saint, rapportée de Bari vers 1087 par le chevalier Aubert de Varangéville. Elle est présentée dans un bras-reliquaire du XIXe siècle en argent, or, émail et diamants.
Pourquoi un pilier de la basilique est-il torsadé ?
À la croisée du transept, l’une des deux colonnes de 21,50 m est volontairement torsadée pour masquer un désaxement d’environ 20 cm. La nef elle-même dévie d’environ 6 degrés vers la droite à cause des contraintes du terrain.
Quand a lieu la procession de saint Nicolas ?
La procession traditionnelle est liée à la fête de saint Nicolas, le 6 décembre. La date exacte varie selon les années : vérifie-la auprès de la paroisse ou de l’office de tourisme avant ton déplacement.
Combien de temps faut-il pour visiter la basilique ?
Compte environ une heure pour faire le tour extérieur, parcourir la nef et prendre le temps de regarder les vitraux et le reliquaire. Prévois plus si tu assistes à un concert ou à un office.