Le lac de la Maix est un petit lac glaciaire de la forêt du Bois Sauvage, sur la commune de Vexaincourt (Vosges), dans le sud-ouest du massif du Donon. Le circuit balisé qui part du village fait 8,2 km pour environ 3 heures de marche et 375 m de dénivelé, avec la chapelle de 1865 et ses légendes à l’arrivée. C’est une sortie facile pour marcheurs et familles habituées à la montée, à prévoir sur une demi-journée.
L’essentiel à retenir : un lac forestier d’environ 1,6 ha, à 678 m d’altitude, que l’on rejoint surtout à pied depuis Vexaincourt.
- Localisation : forêt du Bois Sauvage, à environ 3 km du village de Vexaincourt (88110), accès routier depuis Raon-l’Étape en direction du col du Donon.
- Circuit officiel : départ rue du Lac de la Maix à Vexaincourt, 8,2 km, 3 h, 375 m de dénivelé, classé facile, balisage croix rouge puis disque jaune.
- Sur place : tour du lac de moins d’1 km, chapelle en grès rouge de 1865, fontaine du Lorrain et roches à cupules.
- Baignade interdite, y compris pour les chiens ; camping, bivouac et activités nautiques ne sont pas autorisés.
- Chiens acceptés sur le site, à garder sous contrôle en forêt.
- Route forestière et parking du lac : fermetures signalées (durée indéterminée annoncée en 2024, fermetures possibles en été), d’où l’intérêt de partir à pied du village.
Où se trouve le lac de la Maix ?
Le lac se situe dans le département des Vosges, sur le ban de Vexaincourt, une commune de la vallée qui mène de Raon-l’Étape au col du Donon. Il occupe une cuvette creusée par les glaces il y a environ 12 000 ans, au milieu de la forêt domaniale du Bois Sauvage, à 678 m d’altitude et à environ 3 km du village.
La surface tourne autour de 1,6 hectare selon le Massif des Vosges et la plupart des topos (Wikipédia avance environ 2 ha). Son eau prend une couleur vert émeraude ; elle est renouvelée par des sources et s’évacue par le fond, sans exutoire visible en surface. Le nom viendrait d’un terme ancien désignant une étendue d’eau sauvage.
Attention aux confusions : le lac de la Maix n’a rien à voir avec un littoral, un phare ou des marais salants, et il ne relie pas « Lemud et Reyvroz » comme on le lit parfois. C’est un site de moyenne montagne vosgienne, forestier et discret.
Comment y aller et où se garer
En voiture, rejoins Raon-l’Étape puis suis la direction du col du Donon jusqu’à Vexaincourt. Le départ du circuit pédestre officiel se trouve dans le village, rue du Lac de la Maix ; les topos Visorando partent aussi du parking de la mairie de Vexaincourt.
Une route forestière monte jusqu’au lac, avec un parking à proximité. Elle n’est pas toujours ouverte : Visorando relayait en septembre 2024 une fermeture de la route et du parking pour une durée indéterminée, et d’autres guides indiquent qu’elle peut être fermée en période estivale pour protéger le site. Renseigne-toi auprès de l’office de tourisme ou de la mairie avant de compter dessus. Un second accès pédestre existe depuis le col du Prayé.
Le circuit du lac de la Maix depuis Vexaincourt
C’est la boucle proposée par l’office de tourisme des Vosges Portes d’Alsace. Elle est gratuite, accessible toute l’année et téléchargeable en GPX.
- Pars du centre de Vexaincourt, rue du Lac de la Maix, et suis les croix rouges jusqu’à la forêt.
- Monte environ 1 km en forêt jusqu’à une route forestière.
- Suis cette route sur 1 km environ jusqu’au lac.
- Au lac, prends le sentier balisé disque jaune vers la chapelle, puis la fontaine du Lorrain.
- Pousse 300 m plus loin pour voir les roches préhistoriques marquées de cupules.
- Redescends par des lacets à travers une sapinière jusqu’au point de départ.
Le dénivelé de 375 m se concentre sur la montée initiale : le parcours reste classé facile, mais il faut de bonnes chaussures, surtout à la descente quand le sol est humide.
Les autres itinéraires vers le lac
Si tu veux marcher plus longtemps, plusieurs topos passent par le lac. Les chiffres ci-dessous viennent des fiches Visorando, de l’office de tourisme et de Decathlon Outdoor (arrondis).
| Itinéraire | Départ | Distance | Durée | Dénivelé + | Niveau |
|---|---|---|---|---|---|
| Tour du lac | Lac de la Maix | moins d’1 km | quelques minutes | faible | très facile |
| Circuit du lac de la Maix (office de tourisme) | Vexaincourt | 8,2 km | 3 h | 375 m | facile |
| Lac de la Maix et Haut du Bon Dieu | Vexaincourt | 9,7 km | 3 h 25 | 235 m | moyen |
| Boucle depuis le col du Prayé | Col du Prayé | 13,4 km | non précisé | non précisé | — |
| Vexaincourt, col Pourrio et lac de la Maix | Vexaincourt | 12,5 km | 4 h 55 | 460 m | moyen |
| Lac de la Maix, Jardin David et Haute-Côte | Mairie de Vexaincourt | 15 km | 5 h 50 | 550 m | difficile |
La boucle par le Jardin David et la Haute-Côte comprend une descente rocheuse et parcourue par des ruissellements que le topo déconseille par temps pluvieux.
Que voir autour du lac : chapelle, fontaine et roches à cupules
La chapelle actuelle a été construite en 1865 en grès rouge, dans un style roman, et inaugurée le 9 septembre 1866. Elle remplace des lieux de culte bien plus anciens : un ermitage attesté au XIe siècle, puis une première chapelle de 1508 qui attirait des pèlerins venus prier la Vierge. On y voit aujourd’hui une crypte, un sarcophage de pierre présenté comme mérovingien et le « Banc de la Vierge ». Beaucoup de visiteurs font encore tinter la cloche.
Le circuit balisé passe ensuite par la fontaine du Lorrain puis par des roches préhistoriques gravées de cupules, ces petites cavités creusées dans la pierre, à 300 m de là. Autour, c’est la sapinière et le calme de la forêt domaniale : pas de commerce ni de buvette au bord de l’eau, prévois ton pique-nique et ton eau.
Histoire et légendes du lac de la Maix
Le site est connu pour ses récits. Le plus célèbre est celui du Diable violoneux : lors d’un pèlerinage, un musicien inconnu aurait entraîné les fidèles dans une danse autour d’un grand arbre au point de leur faire oublier l’office. L’ermite reconnut le rire du diable, le sol s’effondra et l’eau jaillit, engloutissant les danseurs. On raconte qu’un tintement monte parfois du lac, celui de la cloche de l’ancienne chapelle.
Autre tradition, la Vierge de la Maix passait pour rendre brièvement la vie aux enfants mort-nés, le temps de les baptiser. Cette pratique dite du « répit » a valu l’interdiction du pèlerinage au XVIIIe siècle (en 1758 selon les récits locaux). D’autres légendes parlent d’une ferme disparue et d’un seigneur de la Maix.
Quand y aller et conseils de visite
- Saison : le circuit est ouvert toute l’année. Par temps sec, la descente en lacets est plus agréable ; en hiver, vérifie l’enneigement et le verglas sur la route forestière.
- Règles du site : baignade interdite pour les personnes comme pour les chiens, pas d’activités nautiques, pas de camping ni de bivouac. Oublie le canoë ou le paddle, souvent cités à tort.
- Chiens : admis sur le site, en laisse de préférence dans la forêt et près de la chapelle.
- Poussette : la route forestière est roulante, mais la montée depuis le village par le sentier ne l’est pas ; si la route est fermée, préfère un porte-bébé.
- Équipement : chaussures de marche, eau et pique-nique, rien n’étant vendu sur place.
FAQ
Où se trouve le lac de la Maix ?
Le lac de la Maix se trouve sur la commune de Vexaincourt, dans les Vosges (88110), au sud-ouest du massif du Donon. Il est en pleine forêt du Bois Sauvage, à 678 m d’altitude et à environ 3 km du village.
Combien de temps dure le circuit du lac de la Maix ?
Le circuit officiel depuis Vexaincourt fait 8,2 km, avec 375 m de dénivelé, et se parcourt en 3 heures environ. Le tour du lac lui-même fait moins d’1 km.
Peut-on se baigner au lac de la Maix ?
Non, la baignade est interdite, pour les humains comme pour les chiens. Les activités nautiques, le camping et le bivouac ne sont pas autorisés non plus.
Peut-on aller en voiture jusqu’au lac de la Maix ?
Une route forestière et un parking existent près du lac, mais des fermetures ont été signalées, pour une durée indéterminée en 2024 et parfois en été. Le plus sûr est de te garer à Vexaincourt et de monter à pied par le circuit balisé.
Les chiens sont-ils acceptés au lac de la Maix ?
Oui, les chiens sont admis sur le site. Ils ne doivent pas se baigner dans le lac, et mieux vaut les tenir en laisse en forêt.
Quelle est la légende du lac de la Maix ?
La plus connue est celle du Diable violoneux : un violoniste aurait fait danser des pèlerins jusqu’à ce que le sol s’effondre et que le lac se forme sur eux. Le site est aussi lié à la Vierge de la Maix, réputée ranimer brièvement les enfants mort-nés pour leur baptême.