Reconstruite après les destructions de la fin de 1944, Saint-Dié-des-Vosges n’a pas le charme immédiat des villes anciennes lorraines. Elle possède pourtant un ensemble religieux exceptionnel, un musée intéressant et une singularité qui la distingue de toutes les autres : c’est ici qu’un groupe de savants proposa, au début du XVIe siècle, de nommer « America » le continent nouvellement atteint. Visiter Saint-Dié complète utilement un circuit dans les grandes villes de Lorraine, à l’entrée du massif vosgien.
D’une abbaye vosgienne à une ville industrielle
La ville naît d’un monastère fondé au VIIe siècle par saint Déodat, dont le nom, déformé, a donné celui de la cité. Autour de l’abbaye se développe un chapitre de chanoines puissant, qui administre la vallée. À l’époque moderne, la ville vit du bois, du textile et de la petite métallurgie, activités favorisées par la présence de la Meurthe et des forêts. Ce passé explique la coexistence, aujourd’hui, d’un cœur religieux monumental et d’un tissu urbain largement reconstruit au XXe siècle.
La ville qui a baptisé l’Amérique
C’est l’épisode qui fait la fierté locale. Au début du XVIe siècle, un cercle d’érudits réuni autour du chanoine Vautrin Lud, le Gymnase vosgien, installe une imprimerie dans la ville. En 1507, il publie la Cosmographiae Introductio, accompagnée d’un planisphère dressé par Martin Waldseemüller, où le nouveau continent est désigné pour la première fois sous le nom d’America, en hommage à Amerigo Vespucci. Cette antériorité vaut à Saint-Dié son surnom de marraine de l’Amérique et structure une bonne part de son identité culturelle.
L’ensemble cathédral, le monument majeur
Rare en France, cet ensemble réunit sous un même toit deux églises reliées par un cloître. La cathédrale Saint-Dié associe une nef romane massive à un chœur gothique et à une façade classique en grès rose. Elle communique avec l’église Notre-Dame-de-Galilée, édifice roman d’une grande sobriété, par un cloître gothique aux galeries élancées, dont l’un des côtés reste inachevé. Endommagé pendant la guerre, l’ensemble a été restauré et doté de vitraux contemporains signés par des artistes de premier plan, qui transforment la perception de la nef.
La Tour de la Liberté
Cette structure métallique blanche, aux haubans tendus, tranche radicalement avec le reste de la ville. Conçue pour une exposition parisienne dans les années 1980, elle a été démontée puis remontée à Saint-Dié, où elle est devenue un point de repère. On y monte pour la vue sur la vallée de la Meurthe et les crêtes vosgiennes, et elle accueille des expositions temporaires. Autour, un jardin public et des aménagements de bord de rivière permettent une pause. C’est un objet architectural inattendu, que les visiteurs remarquent immédiatement.
Le musée Pierre-Noël et la bibliothèque
Le musée Pierre-Noël réunit des collections variées : archéologie locale, histoire de la ville, arts et traditions populaires vosgiens, faune du massif, et surtout un fonds consacré au peintre Jean Lurçat, natif de la région, connu pour son travail de rénovation de la tapisserie. La bibliothèque, réputée pour ses fonds anciens, conserve manuscrits et ouvrages précieux liés à l’histoire du Gymnase vosgien. Ces deux institutions offrent l’essentiel du contexte culturel de la ville ; leurs horaires varient selon la saison et doivent être vérifiés au préalable.
Une ville reconstruite, une architecture à lire
En novembre 1944, la ville est incendiée et détruite en grande partie lors du retrait allemand. La reconstruction, conduite dans les années suivantes, a produit un centre-ville aux perspectives régulières, aux immeubles de grès et aux places dégagées, caractéristique de l’urbanisme d’après-guerre. Ce n’est pas un patrimoine spectaculaire, mais il se lit très bien et raconte une page essentielle de l’histoire des Vosges. Pour les visiteurs curieux d’architecture du XXe siècle, la promenade est plus intéressante que ne le laisse supposer la première impression.
Ce qu’on mange dans le secteur
La table est franchement vosgienne. Les tofailles, plat de pommes de terre mijotées avec du lard et des oignons, sont la préparation la plus emblématique de la vallée. On trouve aussi les charcuteries fumées, la tourte, la truite des rivières et, sur les crêtes, le munster affiné en fermes-auberges. Côté sucré, les brimbelles — les myrtilles — se déclinent en tartes et confitures, et les bonbons des Vosges aux plantes complètent la panoplie. Les marchés locaux restent le moyen le plus direct de goûter tout cela.
Le camp celtique de la Bure
Sur une crête boisée qui domine la ville, ce site archéologique occupe un éperon barré occupé dès la protohistoire puis réutilisé à l’époque gallo-romaine. On y distingue encore les remparts de pierres sèches, les fossés défensifs, une source aménagée et les bases d’un petit sanctuaire, où ont été mis au jour stèles et objets votifs aujourd’hui présentés au musée. L’accès se fait par un sentier forestier depuis la vallée, en une montée d’une bonne demi-heure. L’intérêt est double : la lecture archéologique du site, et la vue dégagée qu’il offre sur la vallée de la Meurthe. C’est la meilleure introduction possible à l’histoire ancienne du massif.
Combien de temps rester, et quand venir
Une demi-journée couvre l’ensemble cathédral, la Tour de la Liberté et le musée. La ville est avant tout une base : beaucoup de visiteurs y dorment avant de rejoindre les crêtes vosgiennes ou l’Alsace par les cols. La belle saison, de mai à octobre, est la plus favorable, les cols pouvant être fermés en hiver. Saint-Dié accueille chaque année un festival international consacré à la géographie, qui remplit la ville sur quelques jours : mieux vaut connaître les dates avant de réserver, elles sont publiées par l’office de tourisme.
Cinq conseils pratiques
- Entrez par le cloître : c’est le meilleur angle pour comprendre l’organisation de l’ensemble cathédral.
- Montez à la Tour de la Liberté par temps clair pour repérer les crêtes vosgiennes.
- Vérifiez les dates du festival de géographie avant de réserver un hébergement.
- Prenez la voiture pour les cols et les lacs : les transports en commun sont limités dans les vallées.
- En hiver, renseignez-vous sur l’état des routes de montagne avant toute excursion.
Aux alentours : les Vosges à portée
Le massif commence aux portes de la ville. Le camp celtique de la Bure, oppidum protohistorique installé sur une crête, se rejoint par un sentier. Plus loin, Gérardmer et ses lacs, la route des Crêtes, le col de la Schlucht et le Hohneck, qui culmine à 1 363 m, composent le cœur du massif. Vers le nord, le col du Donon et Sainte-Marie-aux-Mines ouvrent sur l’Alsace. À l’ouest, Bar-le-Duc et la Meuse, et au nord Pont-à-Mousson, prolongent le circuit lorrain.
Questions fréquentes
Pourquoi Saint-Dié est-elle appelée la marraine de l’Amérique ?
Parce qu’un ouvrage imprimé dans la ville en 1507, la Cosmographiae Introductio, accompagné d’un planisphère de Waldseemüller, propose pour la première fois le nom America pour le nouveau continent.
Que voir à Saint-Dié-des-Vosges en une demi-journée ?
L’ensemble cathédral avec son cloître gothique et l’église Notre-Dame-de-Galilée, la Tour de la Liberté pour la vue, puis le musée Pierre-Noël et son fonds Jean Lurçat.
Pourquoi la ville paraît-elle si moderne ?
Parce qu’elle a été détruite en grande partie en novembre 1944 puis reconstruite. Seuls l’ensemble cathédral et quelques bâtiments ont survécu, d’où un centre-ville d’urbanisme d’après-guerre.
Saint-Dié est-elle une bonne base pour les Vosges ?
Oui. Les cols, les lacs et la route des Crêtes sont accessibles rapidement en voiture. En hiver, vérifiez l’état des routes de montagne, certaines pouvant être fermées.
Sources
- Office de tourisme de Saint-Dié-des-Vosges.
- Musée Pierre-Noël et bibliothèque municipale de Saint-Dié-des-Vosges.
- Agence départementale du tourisme des Vosges.
- Observations de terrain, [votre site].
Continuez avec Pont-à-Mousson et son abbaye des Prémontrés, entre Nancy et Metz.