La citadelle de Montmédy est une place forte perchée au-dessus de la Chiers, dans le nord de la Meuse, à 8 km de la frontière belge. Fortifiée à partir du XVIe siècle sous Charles Quint, prise par les Français en 1657 puis remaniée par Vauban, elle forme aujourd’hui la ville haute de Montmédy : on s’y promène sur les remparts et on y visite un musée consacré à l’histoire du site et au peintre Jules Bastien-Lepage. Prévois une demi-journée si tu veux faire le tour des remparts, le musée et l’église Saint-Martin.
L’essentiel à retenir : une ville fortifiée encore habitée, dont les remparts classés se parcourent à pied, avec une histoire militaire qui va de Charles Quint à la ligne Maginot.
- Localisation : Montmédy-Haut, commune de Montmédy (Meuse), à 8 km de la Belgique, environ 60 km au nord de Verdun et 35 km de Sedan.
- Accès : route, ou train (gare de Montmédy sur la ligne Valenciennes-Thionville, avec des liaisons vers Sedan, Charleville-Mézières, Longwy et Metz).
- À voir : remparts et bastions, vues sur la vallée de la Chiers, musée de la citadelle et musée Jules-Bastien-Lepage, église Saint-Martin (1753-1756).
- Saison : ouverture de la partie payante d’avril à octobre (saison 2025 : 1er avril-31 octobre selon Visit Grand Est), horaires à vérifier avant ta visite.
- Tarifs indicatifs 2025 : 6 € plein, 4 € réduit, gratuit pour les moins de 6 ans (Visit Grand Est).
- Protection : remparts classés monument historique.
Où se trouve la citadelle de Montmédy ?
Montmédy est une petite ville d’environ 2 000 habitants du nord de la Meuse, en région Grand Est. Elle se divise en deux parties : Montmédy-Bas, la ville basse installée le long de la Chiers, et Montmédy-Haut, la ville haute enfermée dans la citadelle. Le territoire communal s’étage entre 177 et 336 m d’altitude, ce qui explique la position dominante de la forteresse sur la vallée.
La frontière belge n’est qu’à 8 km à l’est par la D981. Cette situation de marche frontalière est la clé de toute l’histoire du lieu : Montmédy a changé de mains plusieurs fois avant de devenir un verrou français face aux Pays-Bas espagnols, puis face à l’Allemagne.
Comment y aller et où se garer ?
En voiture, Montmédy se trouve à une soixantaine de kilomètres au nord de Verdun et à environ 35 km de Sedan. Une fois en ville, suis la direction de la citadelle pour monter à la ville haute.
Montmédy a aussi l’avantage d’avoir une gare encore en service, sur la ligne Valenciennes-Thionville. Tu peux donc venir en TER depuis Metz, Longwy, Sedan ou Charleville-Mézières. Depuis la gare, située en ville basse, il faut ensuite monter à pied vers la citadelle.
Pour le stationnement dans la ville haute et l’accessibilité aux personnes à mobilité réduite, renseigne-toi auprès de l’accueil de la citadelle : les remparts impliquent des pentes, des escaliers et des sols irréguliers.
Quelle est l’histoire de la citadelle ?
L’histoire de Montmédy tient en quelques grandes dates, toutes liées à sa position de frontière :
| Date | Événement |
|---|---|
| 1221 | Arnold III, comte de Chiny, fait construire le premier château. Montmédy devient la capitale du comté de Chiny. |
| 1364-1383 | Le duc Wenceslas Ier y fait frapper des pièces d’argent pendant une courte période. |
| vers 1545 | Charles Quint ordonne la fortification de la place, alors possession des Habsbourg. |
| 1559-1579 | Le gouverneur Antoine d’Allamont transforme la ville en forteresse. |
| 1657 | Siège et prise par les troupes françaises. Sur les huit ingénieurs engagés, Vauban est le seul survivant. |
| 1659 | Le traité des Pyrénées cède Montmédy à la France (9 novembre 1659). |
| Fin XVIIe siècle | Vauban modifie les fortifications, notamment en agrandissant les bastions. |
| 1791 | Louis XVI fuit Paris pour rejoindre Montmédy, mais il est arrêté à Varennes-en-Argonne, à une cinquantaine de kilomètres. |
| 1815 | La place est assiégée par les Alliés après Waterloo. |
| 1870 | Environ 6 000 obus tombent sur quelque 3 000 défenseurs ; reddition le 14 décembre 1870. |
| XIXe siècle | Nouveaux aménagements dans le cadre du système Séré de Rivières. |
| 1914 | La garnison compte 2 300 hommes ; seuls 20 hommes et un officier parviennent à rejoindre Verdun. Montmédy devient un centre logistique allemand. |
| 1928-1940 | Le secteur est intégré à la ligne Maginot (blockhaus et tourelles aux alentours). |
Après la Seconde Guerre mondiale, la place perd tout rôle stratégique. Le tunnel ferroviaire de Montmédy, lui, aura été dynamité trois fois : en 1870, en 1914 et en 1940.
Montmédy et la fuite de Louis XVI
C’est l’épisode le plus connu. En juin 1791, la famille royale quitte Paris pour gagner Montmédy, place forte proche de la frontière. Le roi est reconnu et arrêté à Varennes-en-Argonne, à une cinquantaine de kilomètres de là, sans jamais atteindre la citadelle.
Que voir dans la citadelle ?
Les remparts et les bastions
Le principal intérêt de la visite, ce sont les remparts, classés monument historique. En les longeant, tu lis la logique d’une fortification bastionnée : des bastions qui se couvrent les uns les autres, des fossés, des portes d’accès protégées. Les vues sur la vallée de la Chiers et la campagne alentour justifient à elles seules la montée.
Le musée de la citadelle et le musée Jules-Bastien-Lepage
La citadelle accueille un musée consacré à l’histoire de la place forte et au peintre Jules Bastien-Lepage. Né à Damvillers, dans la Meuse, ce peintre du XIXe siècle est resté très attaché à sa région natale, où il avait installé un atelier en plein air dans le parc des Rainettes à Damvillers. Le musée de Montmédy est consacré à son œuvre.
L’église Saint-Martin de la ville haute
Au cœur de Montmédy-Haut, l’église Saint-Martin a été construite entre 1753 et 1756, à la place d’un édifice médiéval attesté au moins depuis 1156. Ses deux tours carrées dominent la place centrale et se voient de loin. Architecture d’esprit Louis XIV, décor Louis XV, toitures des tours d’influence espagnole : elle est classée monument historique depuis 1932. Un nouvel orgue y a été inauguré au début des années 2010.
Quand y aller et combien de temps prévoir ?
La partie payante de la citadelle ouvre à la belle saison. Pour la saison 2025, Visit Grand Est indiquait une ouverture du 1er avril au 31 octobre, de 10 h à 12 h 30 et de 14 h à 18 h du mardi au dimanche, et de 14 h à 18 h le lundi. Ces horaires changent d’une année à l’autre : vérifie-les avant ta visite.
Compte une demi-journée pour faire le tour des remparts, le musée et un passage à l’église. Le printemps et le début de l’automne sont agréables pour marcher sur les remparts, qui sont exposés au vent et au soleil.
Conseils et visites à combiner
- Mets de bonnes chaussures : pavés, rampes et chemins de ronde ne sont pas toujours réguliers.
- Garde un œil sur les enfants près des parapets et des fossés.
- Combine avec la basilique Notre-Dame d’Avioth, dans les environs de Montmédy, sur l’ancien territoire du comté de Chiny : église gothique de pèlerinage élevée au rang de basilique en 1993, célèbre pour la Recevresse, petit édicule flamboyant unique en son genre.
- Si l’histoire militaire t’intéresse, les ouvrages de la ligne Maginot du secteur complètent bien la visite.
FAQ
Qui a construit la citadelle de Montmédy ?
La place a été fortifiée à partir du milieu du XVIe siècle sur ordre de Charles Quint, puis transformée en forteresse par le gouverneur Antoine d’Allamont entre 1559 et 1579. Après la prise française de 1657, Vauban a modifié les fortifications, notamment en agrandissant les bastions.
Quels sont les horaires et les tarifs de la citadelle de Montmédy ?
Pour la saison 2025, Visit Grand Est annonçait une ouverture du 1er avril au 31 octobre, avec un billet à 6 € (4 € en tarif réduit, gratuit pour les moins de 6 ans). Horaires et prix pouvant changer, vérifie-les avant ta visite.
Peut-on se promener gratuitement dans la ville haute ?
Montmédy-Haut est une partie habitée de la commune, avec son église et sa place centrale. La partie payante concerne les espaces de visite et le musée : renseigne-toi sur place pour savoir exactement ce qui est inclus dans le billet.
Combien de temps faut-il pour visiter la citadelle ?
Compte une demi-journée pour les remparts, le musée et l’église Saint-Martin. Une visite rapide des remparts seuls prend moins de temps.
Peut-on venir à Montmédy en train ?
Oui, la gare de Montmédy est desservie sur la ligne Valenciennes-Thionville, avec des liaisons vers Sedan, Charleville-Mézières, Longwy et Metz. Elle se trouve en ville basse : prévois la montée à pied jusqu’à la citadelle.
Quel est le lien entre Montmédy et Louis XVI ?
En 1791, Louis XVI cherchait à rejoindre la place forte de Montmédy lors de sa fuite. Il a été arrêté à Varennes-en-Argonne, à une cinquantaine de kilomètres, et n’a jamais atteint la citadelle.