Étirée du plateau de Haye jusqu’aux confins belges et luxembourgeois, la Meurthe-et-Moselle concentre l’essentiel de l’héritage des ducs de Lorraine. C’est le département où l’on visite le plus de monuments au kilomètre, mais aussi celui où se cachent des villages perchés et un lac forestier. Ce guide complète notre panorama de la Lorraine département par département et se lit avec les sites UNESCO et labellisés de Lorraine pour repérer les lieux distingués.
Un département né d’une histoire compliquée
La Meurthe-et-Moselle est une création tardive, issue du redécoupage qui suit l’annexion d’une partie de la Lorraine à l’Empire allemand en 1871. D’où sa forme allongée et son appendice nord, le Pays-Haut, poussé jusqu’aux frontières belge et luxembourgeoise. Cette géographie explique tout : au sud un pays de coteaux, de vignes et de villages anciens ; au centre l’agglomération nancéienne ; au nord un bassin sidérurgique reconverti. Trois territoires dans un seul département, et trois manières de voyager.
Nancy, la ville la plus monumentale de Lorraine
Tout commence par l’ensemble formé par les places Stanislas, de la Carrière et d’Alliance, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO : un morceau de ville du XVIIIe siècle conçu d’un seul geste, avec ses grilles dorées, son arc de triomphe et ses façades ordonnancées. Nancy vaut aussi pour la vieille ville ducale, la porte de la Craffe et le palais des ducs. Surtout, l’École de Nancy y a laissé villas, verrières et mobilier signés Gallé, Majorelle ou Daum, visibles au musée comme dans les rues.
Lunéville, château des Lumières et faïence
À l’est, Lunéville fut la résidence favorite du duc Léopold puis de Stanislas. Son château, souvent appelé le Versailles lorrain, a été gravement endommagé par l’incendie de 2003 et fait depuis l’objet d’un vaste chantier : la visite évolue au fil des travaux, mieux vaut vérifier auprès de l’office de tourisme ce qui est ouvert. Les jardins des Bosquets se parcourent librement. La ville reste une capitale historique de la faïence, avec les productions de Lunéville et de Saint-Clément.
Toul, la cité épiscopale et son vignoble
Ancienne ville des Trois-Évêchés, Toul se reconnaît à la façade flamboyante de sa cathédrale Saint-Étienne et à son cloître. La collégiale Saint-Gengoult, plus intime, vaut autant le détour pour ses vitraux et son cloître Renaissance. La ville reste enfermée dans ses remparts bastionnés, agréables à longer à pied ou à vélo. Autour, les coteaux portent le vignoble des Côtes de Toul, connu pour son gris, un rosé pâle issu du gamay ; plusieurs domaines reçoivent les visiteurs.
Pont-à-Mousson et l’abbaye des Prémontrés
Sur la Moselle, à mi-chemin de Nancy et de Metz, Pont-à-Mousson s’organise autour d’une place triangulaire bordée d’arcades, la place Duroc, rare en France par sa forme. Sur l’autre rive, l’abbaye des Prémontrés déploie une architecture du XVIIIe siècle d’une grande sobriété, avec trois escaliers monumentaux et un jardin en terrasses face au fleuve. Devenue centre culturel, elle accueille expositions et concerts. La ville fut aussi un siège universitaire important et garde de belles maisons anciennes.
Baccarat, le cristal et la lumière
Dans la vallée de la Meurthe, Baccarat vit depuis le XVIIIe siècle au rythme de sa cristallerie. Le musée du cristal présente pièces de service, lustres et créations contemporaines, et permet de comprendre les gestes du soufflage et de la taille. À voir aussi, l’église Saint-Rémy, reconstruite après-guerre, dont les murs sont entièrement composés de dalles de cristal coloré : un intérieur saturé de lumière qui surprend les visiteurs.
Liverdun, Sion et les châteaux du Saintois
Au nord-ouest de Nancy, Liverdun occupe un éperon dans une boucle de la Moselle et garde porte fortifiée, collégiale et place en belvédère. Au sud, la colline de Sion-Vaudémont, lieu de pèlerinage ancien et colline inspirée chère à Maurice Barrès, offre un panorama circulaire sur le Saintois. Deux châteaux complètent la journée : Haroué, bâti au XVIIIe siècle sur les plans de Germain Boffrand, avec ses ferronneries de Jean Lamour, et Fléville, qui associe donjon médiéval et logis Renaissance.
Longwy, les émaux et les fortifications
Tout au nord, Longwy garde la trace de deux histoires. Celle de la fortification d’abord : la ville haute a été dessinée sur ordre de Louis XIV, et ses fortifications de Vauban font partie du réseau inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. On en parcourt les remparts, la porte de France et la place d’Armes. Celle de la faïence ensuite, avec les émaux de Longwy, reconnaissables à leurs cloisons noires et à leurs bleus profonds, dont le musée municipal conserve un large ensemble.
Le lac de Pierre-Percée et le sud-est du département
À l’extrémité sud-est, le lac de Pierre-Percée occupe une vallée forestière au pied du massif du Donon. Ses rives découpées composent un paysage inattendu en Lorraine, plus proche de la moyenne montagne que du plateau. On y vient pour la baignade surveillée en été, les activités nautiques, les sentiers en balcon et les belvédères. Les forêts voisines et les chemins de halage du canal de la Marne au Rhin complètent l’offre de randonnée et de vélo.
Quand venir et combien de temps prévoir
Le printemps et l’automne sont les meilleures saisons : lumière basse sur les façades de Nancy, vergers en fleurs ou vendanges sur les côtes. L’été permet d’associer villes et baignade ; décembre a son intérêt propre, avec la Saint-Nicolas fêtée le 6 décembre et les marchés de Noël. Comptez deux jours pour Nancy, trois à quatre en ajoutant Lunéville, Toul et Baccarat, une semaine si vous montez jusqu’à Longwy. Horaires et tarifs sont à vérifier auprès des offices de tourisme.
Cinq conseils pour organiser sa visite
- Basez-vous à Nancy : tout le département se rejoint en moins d’une heure et demie, et le train dessert Lunéville, Toul et Pont-à-Mousson.
- Regroupez les visites par thème : une journée cristal et faïence, une journée châteaux, une journée villages perchés.
- Vérifiez l’avancement du chantier de Lunéville avant de vous déplacer, les espaces ouverts changent d’une saison à l’autre.
- Prévoyez de bonnes chaussures pour Sion et Liverdun : les meilleurs points de vue se méritent à pied.
- Préférez une dégustation au domaine sur les Côtes de Toul plutôt qu’un achat en boutique.
Prolonger le voyage
Le département se marie bien avec ses voisins : une heure suffit pour rejoindre Metz et découvrir ce qu’il faut voir en Moselle, et le sud ouvre sur les côtes et les vergers. Pour construire un premier séjour lorrain, la sélection classée de nos incontournables de Lorraine aide à hiérarchiser les étapes.
Questions fréquentes
Que voir absolument en Meurthe-et-Moselle ?
La place Stanislas et l’ensemble UNESCO de Nancy, l’Art nouveau de l’École de Nancy, le château de Lunéville, la cathédrale de Toul, la cristallerie de Baccarat et la colline de Sion.
Combien de jours prévoir pour visiter le département ?
Deux jours suffisent pour Nancy et ses abords, trois à quatre pour ajouter Lunéville, Toul, Baccarat et les châteaux du Saintois. Comptez une semaine si vous poussez jusqu’à Longwy.
Quels sites de Meurthe-et-Moselle sont inscrits à l’UNESCO ?
Deux : l’ensemble des places Stanislas, de la Carrière et d’Alliance à Nancy, et les fortifications de Longwy, qui appartiennent au réseau des fortifications de Vauban.
Peut-on visiter la Meurthe-et-Moselle sans voiture ?
En partie. Le train relie Nancy à Toul, Lunéville, Pont-à-Mousson et Baccarat. En revanche, la colline de Sion, les châteaux du Saintois et le lac de Pierre-Percée demandent un véhicule.
Sources
- Agence départementale du tourisme de Meurthe-et-Moselle.
- Offices de tourisme de Nancy, Lunéville, Toul, Baccarat et Longwy.
- UNESCO — Places Stanislas, de la Carrière et d’Alliance à Nancy ; Fortifications de Vauban.
- Observations de terrain, [votre site].
Notre guide de la place Stanislas vous donne les clés de lecture de l’ensemble classé avant votre visite.