On imagine la Lorraine industrielle ; elle est d’abord verte et bleue. Près de la moitié du territoire est boisé, les rivières y sont nombreuses — Moselle, Meuse, Meurthe, Sarre — et les plans d’eau, naturels ou créés par l’homme, structurent les loisirs de plein air. Ce dossier complète le massif des Vosges en descendant vers la plaine, et prolonge notre guide de la Lorraine.
Les lacs glaciaires des Vosges
Ce sont les plus connus. Le lac de Gérardmer, le plus grand lac naturel du massif, borde directement la ville : plage, voile, pédalos, tour du lac à pied ou à vélo. Un peu plus haut, le lac de Longemer est plus sauvage, cerné de prés et de campings, très photogénique au lever du jour. Enfin le lac de Retournemer, minuscule et encaissé sous le Hohneck, est le plus intime des trois : on ne s’y baigne pas, on le contemple.
Les grands lacs de la plaine
Créés au XXe siècle, ils offrent des surfaces bien plus vastes. Le lac de Pierre-Percée, en Meurthe-et-Moselle, s’insinue entre des versants boisés qui lui ont valu le surnom de « petit Canada lorrain » : voile, canoë, sentiers et belvédères. Le lac de Madine, dans la Meuse, est le pôle nautique et familial de la région, avec plages surveillées, location de vélos, base de loisirs et observation ornithologique. Les deux fonctionnent comme des stations à part entière l’été.
Étangs, roselières et oiseaux
Moins spectaculaires mais écologiquement précieux, les étangs de la plaine lorraine — Woëvre, pays des étangs mosellan — forment un chapelet de zones humides créées dès le Moyen Âge pour la pisciculture. Ce sont aujourd’hui des réserves majeures pour les oiseaux migrateurs : grues cendrées, cigognes, hérons, canards. Les observatoires aménagés permettent de les approcher sans les déranger, avec des jumelles et un peu de patience.
Le Parc naturel régional de Lorraine
Créé dans les années 1970, le Parc naturel régional de Lorraine protège un territoire discontinu entre Meuse, Meurthe-et-Moselle et Moselle : côtes calcaires, vergers de mirabelliers, villages-rues, étangs et pelouses sèches. Il propose sentiers thématiques, maisons du parc et animations. Au sud, le Parc naturel régional des Ballons des Vosges prend le relais sur la montagne.
Randonner en Lorraine
Le réseau de sentiers balisés est l’un des plus denses de France, entretenu de longue date par les associations locales. On y trouve aussi bien des boucles familiales d’une heure autour d’un étang que des grands itinéraires comme le GR5 sur les crêtes vosgiennes ou les chemins de Saint-Jacques. Notre sélection des plus belles randonnées de Lorraine répartit les parcours par niveau et par durée.
Le vélo et les voies vertes
C’est le grand chantier touristique de la région. Les anciens chemins de halage le long de la Moselle, de la Meuse et des canaux ont été convertis en voies vertes plates, sécurisées et parfaitement adaptées aux familles ; plusieurs itinéraires européens traversent la Lorraine du nord au sud. Les boucles autour de Nancy et de Metz permettent de rouler des dizaines de kilomètres sans quitter le vert : voir les voies vertes et le vélo en Lorraine.
Où se baigner
La baignade est autorisée et surveillée sur plusieurs lacs et bases de loisirs, principalement en juillet et août. Gérardmer, Longemer, Madine et Pierre-Percée sont les valeurs sûres, complétées par des bases nautiques plus modestes autour des grandes villes. Les températures restent fraîches en montagne : comptez quelques degrés de moins que dans la plaine. Le détail des sites est réuni dans où se baigner en Lorraine.
La forêt, le vrai décor lorrain
Hêtres et chênes en plaine, sapins et épicéas en altitude : la forêt lorraine est omniprésente et largement accessible. Elle offre les grandes massifs domaniaux comme Haye près de Nancy, les hêtraies des côtes de Meuse, les futaies vosgiennes. C’est aussi le terrain du ramassage des champignons à l’automne, du brame du cerf en septembre et des plus belles couleurs de l’année en octobre — un sujet développé dans la Lorraine en automne.
Rivières, canaux et tourisme fluvial
On oublie souvent que la Lorraine est un carrefour de voies d’eau. La Moselle et la Meuse la traversent du sud au nord, reliées à la Sarne et au Rhin par un réseau de canaux hérité du XIXe siècle. Ce réseau se navigue en bateau habitable sans permis, à petite vitesse, d’écluse en écluse : c’est l’une des façons les plus reposantes de découvrir la région, avec des bases de location réparties le long des canaux. Deux ouvrages sortent du lot : le plan incliné de Saint-Louis-Arzviller, ascenseur à bateaux qui remplace une échelle d’écluses, et les ponts-canaux qui font passer la voie d’eau au-dessus des rivières. Même sans embarquer, les chemins de halage offrent des kilomètres de promenade plate et ombragée, très appréciés à vélo comme en famille.
La nature au fil des saisons
Le printemps réveille les cascades et couvre les vergers de fleurs de mirabelliers ; l’été appartient aux lacs et aux bases nautiques ; l’automne enflamme les forêts et remplit les étangs d’oiseaux migrateurs ; l’hiver dégage les paysages et offre, certains matins, des brumes givrantes spectaculaires sur les plans d’eau. Chaque saison a son terrain de jeu, comme le résume quand visiter la Lorraine.
Nos conseils avant de partir
- Vérifiez les dates de surveillance des plages avant de compter sur la baignade.
- Emportez des jumelles près des étangs : c’est là que se joue l’essentiel de l’observation.
- Restez sur les sentiers dans les zones humides et les réserves, très sensibles au piétinement.
- Anticipez la chasse en automne : renseignez-vous localement avant de partir en forêt.
Beaucoup de ces espaces jouxtent les champs de bataille de la Grande Guerre : la forêt a recouvert les traces, mais elles sont là — c’est l’objet de notre dossier Verdun et les sites de mémoire de 14-18.
Questions fréquentes
Quel est le plus beau lac de Lorraine ?
Le lac de Gérardmer pour son cadre montagnard et ses activités, le lac de Pierre-Percée pour ses paysages sauvages et le lac de Madine pour les familles : le choix dépend surtout de ce que vous voulez y faire.
Où peut-on se baigner en Lorraine ?
Principalement à Gérardmer, Longemer, Madine et Pierre-Percée, ainsi que dans plusieurs bases de loisirs près des grandes villes. La surveillance est en général assurée en juillet et août.
La Lorraine est-elle une bonne destination randonnée ?
Oui, et de façon très accessible : le réseau balisé est dense, le dénivelé reste modéré hors des Vosges, et les itinéraires familiaux abondent autour des lacs et des étangs.
Quand observer les oiseaux migrateurs en Lorraine ?
Aux passages de printemps et d’automne, surtout sur les étangs de la plaine : c’est à ces périodes que les grandes concentrations d’oiseaux d’eau et de grues sont visibles depuis les observatoires.
Sources
- Parc naturel régional de Lorraine ; Parc naturel régional des Ballons des Vosges.
- Bases de loisirs du lac de Madine et de Pierre-Percée.
- Offices de tourisme de Gérardmer et de la vallée des Lacs.
- Observations de terrain, [votre site].
Suivez notre idée de week-end nature dans les Vosges, entre lacs, forêts et fermes-auberges.