Vieille montagne érodée, couverte de forêts et coiffée de chaumes, le massif des Vosges n’a pas l’altitude des Alpes mais il en a l’ambiance : cols, panoramas à 360°, lacs glaciaires et villages d’alpage. C’est la partie la plus sportive de notre guide de la Lorraine, et sans doute la plus facile à aimer en famille. Voici comment l’aborder.
La route des Crêtes, colonne vertébrale du massif
Tracée pendant la Première Guerre mondiale pour relier les positions françaises, la route des Crêtes suit la ligne de partage entre Lorraine et Alsace sur une soixantaine de kilomètres. Elle enchaîne cols, sommets, fermes-auberges et vues plongeantes sur les deux versants. C’est l’itinéraire à faire en premier, en voiture, à moto ou à vélo — et l’un des plus beaux panoramas de Lorraine.
Le Hohneck, le sommet emblématique
Avec ses 1 363 mètres, le Hohneck est le sommet le plus visité du massif : on y accède en voiture depuis la route des Crêtes ou à pied depuis la Schlucht, et la table d’orientation permet, par temps très clair, de voir jusqu’aux Alpes. Le versant lorrain plonge vers les lacs de Longemer et de Retournemer, superbe au petit matin.
Le Grand Ballon et les autres ballons
Point culminant du massif à 1 424 mètres, le Grand Ballon se situe côté alsacien mais se rejoint naturellement par la route des Crêtes. Les « ballons » — Ballon d’Alsace, Ballon de Servance, Petit Ballon — désignent ces sommets aux formes rondes typiques des Vosges, tous accessibles à la randonnée familiale.
Le col de la Schlucht, la porte de l’Alsace
À 1 139 mètres, le col de la Schlucht est le passage historique entre Gérardmer et la vallée de Munster. Station de départ pour les randonnées vers le Hohneck, il est aussi un point de repère hivernal avec ses pistes de ski de fond et son jardin d’altitude tout proche.
Gérardmer, la perle des Vosges
Capitale touristique du massif, Gérardmer vit toute l’année : baignade et voile sur son lac l’été, ski et festivals l’hiver, thermalisme et spas en toute saison. C’est la base la plus pratique pour rayonner, et le lac de Gérardmer reste le point de rendez-vous de la ville.
La Bresse, la grande station
La Bresse possède le domaine skiable le plus important du versant lorrain, avec plusieurs secteurs, un espace nordique et des activités d’été bien développées (VTT de descente, luge, randonnée). C’est le choix des familles qui cherchent une station complète, comme le détaille notre page sur le ski dans les Vosges.
Ventron, Bussang et les vallées du sud
Plus confidentiel, le sud du massif garde une ambiance villageoise. Ventron et son domaine familial ouvrent sur le Ballon d’Alsace ; Bussang abrite la source de la Moselle et un théâtre de plein air unique en France. Ces vallées sont idéales pour un séjour au calme, loin des files d’attente.
Les cascades et l’eau vive
Le granit, la pluie et la pente donnent aux Vosges un réseau dense de chutes d’eau. Le Saut des Cuves près de Gérardmer, la cascade du Tendon ou celles des vallées de la Moselotte se rejoignent par de courts sentiers, souvent accessibles avec des enfants : notre sélection des plus belles cascades des Vosges les classe par difficulté.
Comprendre le relief : ballons, chaumes et vallées
Les Vosges sont une montagne ancienne, arasée par l’érosion puis retouchée par les glaciers. D’où leurs formes caractéristiques : des sommets ronds — les ballons —, des cirques glaciaires occupés par des lacs, des vallées en auge qui descendent vers la plaine lorraine. Au-dessus de 1 100 mètres environ s’étendent les chaumes, ces pelouses d’altitude longtemps pâturées l’été et qui donnent aux crêtes leur allure dégagée, si rare à cette altitude. Le versant lorrain, à l’ouest, monte en pente douce et boisée ; le versant alsacien, à l’est, tombe brutalement sur la plaine. Cette dissymétrie explique tout : les vallées lorraines sont plus longues, plus humides et plus vertes, ce qui en fait un terrain de randonnée très différent de celui du versant alsacien.
Les randonnées à faire en priorité
Trois classiques résument le massif. La montée au Hohneck depuis la Schlucht, courte et panoramique, à faire tôt le matin. Le tour du lac de Longemer ou de Retournemer, familial et ombragé. Le sentier des roches, plus technique, avec passerelles et marches taillées dans le rocher, réservé aux marcheurs sûrs de leur pied et déconseillé par temps humide ou gelé. Le massif est quadrillé par les sentiers balisés du Club vosgien, dont le célèbre GR5 qui parcourt les crêtes du nord au sud : de quoi construire des itinéraires à la journée comme sur plusieurs jours, comme le détaillent nos plus belles randonnées de Lorraine.
Quand venir dans les Vosges
L’hiver, la neige n’est jamais garantie au-dessus de 900 mètres, mais les stations complètent avec la neige de culture et les activités nordiques. Le printemps est superbe pour les cascades en eau, l’été pour les lacs et les chaumes, l’automne pour les couleurs des hêtraies. Pour cadrer votre venue, consultez quand visiter la Lorraine et la Lorraine en hiver.
Nos conseils pratiques
- Réservez les fermes-auberges : elles sont souvent complètes le week-end en haute saison.
- Partez tôt : la route des Crêtes et le Hohneck se remplissent dès le milieu de matinée l’été.
- Attention à la fermeture hivernale : plusieurs tronçons d’altitude ferment à la circulation en hiver.
- Prévoyez une couche de plus : il fait facilement 8 à 10 °C de moins sur les crêtes qu’en plaine.
En descendant du massif, prolongez par les lacs et la nature en Lorraine ou par les villages et petites cités du piémont vosgien.
Questions fréquentes
Quel est le plus haut sommet des Vosges ?
Le Grand Ballon, à 1 424 mètres, situé côté alsacien du massif. Côté lorrain, le sommet de référence est le Hohneck, à 1 363 mètres.
Que faire dans les Vosges en été ?
La route des Crêtes, la baignade dans les lacs de Gérardmer et de Longemer, la randonnée vers le Hohneck, les cascades, le VTT et les fermes-auberges d’altitude.
Peut-on skier dans les Vosges ?
Oui, principalement à La Bresse, à Gérardmer et dans plusieurs stations familiales. L’enneigement est variable : mieux vaut vérifier les conditions avant de partir.
Où loger dans les Vosges ?
Gérardmer et La Bresse concentrent l’hébergement et les commerces ; les vallées de Ventron, de Bussang et de la Moselotte offrent des gîtes plus calmes et moins chers.
Combien de jours prévoir pour les Vosges ?
Trois jours permettent de faire la route des Crêtes, un sommet, un lac et une vallée. Une semaine autorise un vrai séjour randonnée ou ski.
Sources
- Parc naturel régional des Ballons des Vosges.
- Offices de tourisme de Gérardmer, La Bresse et de la vallée des Lacs.
- Observations de terrain, [votre site].
Suivez notre itinéraire Les Vosges en 3 jours pour ne rien manquer du massif.