Bar-le-Duc, préfecture de la Meuse traversée par l’Ornain, est l’ancienne capitale du duché de Bar. Sa ville haute, classée en secteur sauvegardé, forme l’un des ensembles urbains Renaissance les plus remarquables de France, avec l’église Saint-Étienne et le Transi de Ligier Richier. Compte une demi-journée pour la ville haute, une journée si tu ajoutes la ville basse et une visite guidée.
L’essentiel à retenir : Bar-le-Duc se visite d’abord pour son patrimoine Renaissance et son histoire ducale.
- Localisation : Bar-le-Duc, Meuse (Grand Est), dans la vallée de l’Ornain.
- Labels : Ville d’art et d’histoire depuis 2003, ville haute en secteur sauvegardé.
- À ne pas manquer : la ville haute, l’église Saint-Étienne et le Transi de Ligier Richier, la tour de l’Horloge, le collège Gilles-de-Trèves.
- Musée : le Musée barrois occupe le Château Neuf, bâti au XVIe siècle sur l’esplanade du château.
- Visites guidées : environ 1 h 30 avec un guide-conférencier, de mai à octobre, programme auprès de l’office de tourisme.
- Spécialité : la confiture de groseilles épépinées à la plume d’oie, attestée depuis 1344.
- Office de tourisme Sud Meuse : 7 rue Jeanne-d’Arc, 55000 Bar-le-Duc, 03 29 79 11 13.
Bar-le-Duc en quelques dates : du comté au duché
La ville basse occupe l’emplacement d’une station gallo-romaine, Caturiges, établie dès le Ier siècle. Le vrai tournant date du Xe siècle : vers 951, Frédéric d’Ardenne fait bâtir un château sur l’éperon rocheux qui domine l’Ornain. Autour de cette forteresse se forme le comté de Bar, qui devient duché en 1354.
À partir du XIIIe siècle, la présence de la Chambre des comptes attire la noblesse, qui s’installe en amont du château : c’est la naissance de la ville haute. En 1480, le duché de Bar est uni à celui de Lorraine sous René II, puis la ville revient définitivement au royaume de France en 1766, à la mort de Stanislas Leszczynski. Entre ces deux dates, le XVIe siècle marque l’âge d’or de Bar-le-Duc : le château reçoit des visites royales, et les nobles comme les bourgeois reconstruisent leurs demeures dans le goût Renaissance.
| Date | Événement |
|---|---|
| Ier siècle | Station gallo-romaine de Caturiges, dans l’actuelle ville basse |
| vers 951 | Frédéric d’Ardenne fait construire le château sur l’éperon |
| XIIIe siècle | La Chambre des comptes attire les nobles : la ville haute se développe |
| 1354 | Le comté de Bar est érigé en duché |
| 1480 | Union des duchés de Bar et de Lorraine sous René II |
| 1544 | Mort de René de Chalon, prince d’Orange, au siège de Saint-Dizier |
| années 1570 | Construction du collège Gilles-de-Trèves |
| 1766 | Rattachement définitif au royaume de France |
| 1861 | Les Barisiens Pierre et Ernest Michaux mettent au point le vélocipède à pédales |
| 1916 | Bar-le-Duc devient le point de départ de la Voie sacrée vers Verdun |
| 2003 | Label Ville d’art et d’histoire |
Que voir dans la ville haute Renaissance ?
La ville haute s’étend sur le plateau, à l’amont de l’ancien château. Ce qui frappe ici, c’est la continuité des façades : frontons sculptés, pilastres ouvragés, gargouilles et lucarnes se succèdent rue après rue, construits pour l’essentiel au XVIe siècle par l’aristocratie du duché.
La place Saint-Pierre
C’est le cœur du quartier. La place est bordée d’hôtels particuliers Renaissance et fait face à l’église Saint-Étienne. Prends le temps d’y lever les yeux : les façades montrent bien le vocabulaire décoratif de l’époque, entre héritage gothique et ornements venus d’Italie.
La rue des Ducs-de-Bar
Cette rue concentre plusieurs grandes demeures Renaissance aux façades sculptées. Elle se parcourt à pied en quelques minutes, mais les détails (encadrements de fenêtres, frises, portes) justifient de ralentir.
La tour de l’Horloge et la Porte romane
Ce sont deux survivances des anciennes fortifications. La tour de l’Horloge domine le quartier et sert de repère visuel quand tu te promènes dans la ville haute. Les remparts, eux, offrent un cheminement qui relie la ville haute à la ville basse.
Le collège Gilles-de-Trèves
Construit dans les années 1570 à l’initiative du doyen Gilles de Trèves, il est l’un des édifices phares de la ville. Montaigne, de passage à Bar, l’aurait décrit comme « la plus belle maison de la ville ». Ses toitures se découvrent notamment depuis le chemin des remparts.
L’église Saint-Étienne et le Transi de Ligier Richier
Sur la place Saint-Pierre, l’église Saint-Étienne mêle gothique flamboyant et détails Renaissance. Attention : c’est une église, pas une cathédrale, contrairement à ce qu’on lit parfois.
Elle abrite l’œuvre la plus célèbre de Bar-le-Duc : le Transi de René de Chalon, sculpté par Ligier Richier, l’artiste lorrain de la Renaissance installé à Saint-Mihiel. René de Chalon, prince d’Orange, est tué le 15 juillet 1544 au siège de Saint-Dizier. La statue, haute de 1,74 m et taillée dans la pierre de Sorcy, le représente en cadavre décharné, bras gauche levé tenant son cœur. Richier a poli ce calcaire fin pour lui donner un aspect proche du marbre.
Dans la même église, ne rate pas le Christ en croix entouré des deux larrons, autre ensemble attribué à Ligier Richier, où les expressions des deux condamnés s’opposent.
Le château des ducs et le Musée barrois
Du château médiéval des ducs de Bar, il reste peu de chose. Sur l’esplanade subsiste le Château Neuf, construit au XVIe siècle, qui accueille le Musée barrois, ouvert en 1841. Ses collections, encyclopédiques, vont de la préhistoire à l’époque contemporaine : peintures, sculptures, arts décoratifs, armes.
Le musée a connu une période de rénovation ces dernières années : vérifie son ouverture et ses horaires auprès de l’office de tourisme avant ta visite. Même sans y entrer, l’esplanade vaut le détour pour sa position au-dessus de la ville basse.
Que voir dans la ville basse ?
La ville basse, sur les rives de l’Ornain, est plus commerçante mais garde elle aussi un patrimoine intéressant. Au Moyen Âge s’y est développé le faubourg de Barrivilla, sur la rive gauche. Plusieurs ponts franchissent la rivière, dont le pont Notre-Dame.
- La rue du Bourg : elle a reçu, comme la ville haute, des façades Renaissance au XVIe siècle.
- L’église Notre-Dame : ancien prieuré fondé par Sophie de Bar.
- L’église Saint-Antoine : elle conserve des vestiges du couvent des Augustins.
- Le monument aux Michaux : il rend hommage à Pierre et Ernest Michaux, inventeurs barisiens du vélocipède à pédales en 1861.
C’est aussi de Bar-le-Duc que partait, en 1916, la Voie sacrée, la route de ravitaillement du front de Verdun.
La confiture de groseilles, un patrimoine qui se goûte
Bar-le-Duc est connue pour sa confiture de groseilles épépinées à la plume d’oie, une tradition attestée depuis 1344 et surnommée le « caviar de Bar ». Chaque grain est épépiné à la main à l’aide d’une plume taillée, ce qui laisse le fruit entier dans la gelée. La Maison Dutriez propose des visites et la vente de ses confitures : renseigne-toi sur les créneaux avant de venir.
Conseils pour organiser ta visite patrimoniale
- Commence par l’office de tourisme (7 rue Jeanne-d’Arc) pour récupérer un plan et le programme des visites.
- Monte en ville haute : place Saint-Pierre, église Saint-Étienne, rue des Ducs-de-Bar, tour de l’Horloge.
- Rejoins l’esplanade du château et le Musée barrois s’il est ouvert.
- Redescends par les remparts vers la ville basse : rue du Bourg, églises Notre-Dame et Saint-Antoine.
- Termine par la groseille, en boutique ou en visite d’atelier.
Pour aller plus loin, réserve une visite guidée : d’une heure trente environ, elles sont menées par des guides-conférenciers agréés par le ministère de la Culture, de mai à octobre. Le programme 2026 est disponible auprès de l’office de tourisme Sud Meuse. Le festival d’arts de la rue RenaissanceS, qui réunit chaque année des dizaines de compagnies, est une autre façon de découvrir la ville haute.
FAQ
Combien de temps faut-il pour visiter Bar-le-Duc ?
Une demi-journée suffit pour découvrir la ville haute Renaissance et l’église Saint-Étienne. Prévois une journée complète si tu ajoutes le Musée barrois, la ville basse et une visite guidée d’environ 1 h 30.
Où voir le Transi de Ligier Richier ?
Le Transi de René de Chalon se trouve dans l’église Saint-Étienne, place Saint-Pierre, dans la ville haute de Bar-le-Duc. Cette sculpture de 1,74 m en pierre de Sorcy représente le prince d’Orange, mort en 1544, sous la forme d’un cadavre tenant son cœur.
Bar-le-Duc a-t-elle une cathédrale ?
Non. Le principal édifice religieux de la ville haute est l’église Saint-Étienne, de style gothique flamboyant. La mention d’une « cathédrale Saint-Étienne » à Bar-le-Duc est une erreur fréquente.
Qu’est-ce que la ville haute de Bar-le-Duc ?
C’est le quartier construit sur le plateau, en amont de l’ancien château des ducs, à partir du XIIIe siècle. Classé en secteur sauvegardé, il conserve un ensemble exceptionnel de façades Renaissance du XVIe siècle, autour de la place Saint-Pierre et de la rue des Ducs-de-Bar.
Peut-on faire une visite guidée de Bar-le-Duc ?
Oui. L’office de tourisme Sud Meuse organise des visites d’environ 1 h 30 avec des guides-conférenciers, de mai à octobre. Le calendrier et les tarifs sont à demander à l’office, au 03 29 79 11 13.
Quelle est la spécialité de Bar-le-Duc ?
La confiture de groseilles épépinées à la plume d’oie, produite depuis 1344 et surnommée le « caviar de Bar ». Les pépins sont retirés un à un à la plume, ce qui garde les groseilles entières dans la gelée.