Le sud du massif des Vosges est sa partie la moins courue, et c’est précisément ce qui en fait le charme. Loin de l’affluence des grands cols, Ventron et le Ballon d’Alsace proposent un autre rythme : des stations à taille humaine, des forêts protégées parmi les plus belles de la chaîne, un sommet frontière chargé d’histoire et des sentiers où l’on croise plus de chamois que de monde. C’est le secteur à privilégier pour un séjour au calme, en famille ou entre marcheurs.
Ventron, village de la haute Moselotte
Ventron s’installe dans un vallon perpendiculaire à la vallée de la Moselotte, entre Cornimont et Le Thillot, adossé aux versants qui montent vers la crête et le col d’Oderen. Le village a longtemps vécu du textile, du bois et de l’élevage, comme toute la vallée, avant de développer une activité touristique de proximité. On y trouve un habitat dispersé en fermes de montagne, quelques scieries encore actives et un paysage de prés-bois caractéristique du versant lorrain, où l’herbe et la forêt s’entremêlent au fil des pentes.
L’Ermitage du Frère Joseph
Le nom de la station vient d’une figure locale : Joseph Formet, ermite du XVIIIe siècle installé sur les hauteurs, dont la réputation de sagesse attirait des visiteurs de toute la région. Le site de l’ermitage, avec sa chapelle, reste un lieu de pèlerinage et de promenade, accessible par un sentier depuis le village. C’est autour de ce point haut que s’est développé le domaine skiable, ce qui explique son nom. La montée jusqu’à l’ermitage, courte et bien balisée, constitue la sortie de découverte la plus simple depuis Ventron.
La station de Ventron, été comme hiver
Le domaine est de taille modeste, orienté famille et apprentissage, avec des pistes de ski alpin, un secteur débutants, des itinéraires de fond et de raquettes sur les plateaux voisins et une piste de luge. L’ambiance y est nettement plus tranquille qu’à La Bresse, voisine par la crête. L’été, la station bascule vers la randonnée, le VTT et les activités de plein air, avec des remontées ouvertes selon les périodes. Comme partout dans le massif, l’enneigement est irrégulier : consultez les conditions publiées par la station avant de vous déplacer.
La réserve naturelle du massif de Ventron
Les hauteurs qui dominent le village sont protégées par une réserve naturelle nationale, l’une des plus importantes du massif. Elle abrite des hêtraies-sapinières anciennes, des éboulis, des chaumes sommitales et surtout des zones de quiétude essentielles au grand tétras, oiseau emblématique et très menacé des forêts vosgiennes. La circulation y est encadrée : sentiers balisés obligatoires, chiens tenus, et zones fermées à certaines périodes sensibles. Ces règles ne sont pas des formalités, elles conditionnent le maintien d’espèces qui ne supportent aucun dérangement, particulièrement en hiver et au printemps.
Le Ballon d’Alsace, sommet de rencontre
À une trentaine de minutes plus au sud, le Ballon d’Alsace ferme le massif à 1 247 mètres. Sa particularité est d’être un point de rencontre : plusieurs départements et trois anciennes provinces — Lorraine, Alsace, Franche-Comté — s’y touchent, et la crête y a longtemps porté la frontière entre la France et l’Empire allemand, de 1871 à 1918. Le sommet, dégagé et herbeux, se rejoint en quelques minutes de marche depuis le col routier. Il complète naturellement la découverte du Grand Ballon et des autres sommets arrondis du massif.
Panorama et monuments du sommet
Du haut du Ballon d’Alsace, la vue porte sur la trouée de Belfort au sud, le Jura et, par temps très clair, la chaîne des Alpes ; au nord se déploie l’enfilade des crêtes vosgiennes. Le site est jalonné de monuments qui racontent son histoire : une statue équestre de Jeanne d’Arc, érigée à l’époque où le sommet marquait la frontière, un monument dédié aux démineurs et plusieurs stèles commémoratives. Une ferme-auberge accueille les visiteurs en saison, dans la tradition pastorale des chaumes d’altitude.
Un sommet du cyclisme
Le Ballon d’Alsace occupe une place particulière dans l’histoire du vélo : c’est la première grande ascension de montagne inscrite au parcours du Tour de France, au tout début du XXe siècle. Depuis, la montée reste un rendez-vous des cyclistes de l’Est, accessible par plusieurs versants, avec des pentes régulières et sans passage extrême. La route d’accès, ouverte à la fin du XIXe siècle, fut d’ailleurs l’une des premières de France conçues pour amener les touristes au sommet d’une montagne, bien avant l’essor de l’automobile.
Randonner entre Ventron et le Ballon
Le secteur est quadrillé par les sentiers du Club vosgien, et le GR5 passe par le Ballon d’Alsace avant de poursuivre vers le nord et la haute crête. Les itinéraires classiques relient les cols entre eux, montent aux chaumes par les prés-bois ou font le tour des cirques. Les dénivelés restent raisonnables et la forêt protège du soleil comme du vent, ce qui rend ce secteur agréable même en plein été. Les randonneurs y trouvent aussi des refuges et des gîtes d’étape, utiles pour une traversée sur plusieurs jours.
Accès et organisation du séjour
Ventron se rejoint par la vallée de la Moselotte depuis Remiremont, ou depuis Bussang et la vallée de la Moselle par les cols. Le Ballon d’Alsace s’atteint par Saint-Maurice-sur-Moselle côté lorrain, par Giromagny côté Territoire de Belfort ou par Sewen côté alsacien. Toutes ces routes sont des routes de montagne, ouvertes à l’année mais soumises aux conditions hivernales. L’hébergement se répartit entre gîtes, chambres d’hôtes, petits hôtels et campings : l’offre est plus limitée que dans les grandes stations, mais souvent moins chère et plus disponible.
Nos conseils pour ce secteur
- Respectez les zones de quiétude de la réserve naturelle, particulièrement de décembre à juillet.
- Restez sur les sentiers balisés : les forêts d’altitude abritent une faune très sensible au dérangement.
- Vérifiez l’ouverture des remontées et des fermes-auberges hors vacances scolaires, elles sont souvent réduites.
- Prévoyez du liquide : commerces et distributeurs sont rares dans les villages de vallée.
- Choisissez une journée claire pour le Ballon d’Alsace, le panorama en dépend entièrement.
Poursuivre vers le sud du massif
Ce secteur forme un ensemble cohérent avec la haute vallée de la Moselle, où l’on trouve d’autres villages-stations et la source du fleuve. En deux jours, on associe facilement une montée à l’ermitage, une randonnée en réserve naturelle et une matinée au Ballon d’Alsace, avec des routes de col en guise de liaisons. C’est aussi une bonne alternative aux stations très fréquentées pendant les vacances scolaires.
Questions fréquentes
Où se trouve la station de Ventron ?
Dans le sud du massif des Vosges, en haute vallée de la Moselotte, entre Cornimont et Le Thillot. Le domaine porte le nom de l’Ermitage du Frère Joseph, du nom d’un ermite du XVIIIe siècle.
Quelle est l’altitude du Ballon d’Alsace ?
Le Ballon d’Alsace culmine à 1 247 mètres. Il marque l’extrémité sud du massif, au point de rencontre de plusieurs départements et de trois anciennes provinces.
Peut-on randonner librement dans la réserve de Ventron ?
La randonnée est possible sur les sentiers balisés uniquement. Des zones de quiétude protègent le grand tétras et sont fermées à certaines périodes : respectez la signalétique sur place.
Ventron convient-il aux débutants au ski ?
Oui. Le domaine est familial et de taille modeste, avec un espace débutants et beaucoup moins d’affluence que les grandes stations du massif. L’enneigement reste à vérifier avant de partir.
Sources
- Réserve naturelle nationale du massif de Ventron.
- Parc naturel régional des Ballons des Vosges.
- Offices de tourisme des Ballons des Hautes-Vosges et du Ballon d’Alsace.
- Observations de terrain, [votre site].
Prolongez vers la haute vallée de la Moselle avec notre fiche sur Bussang et la source de la Moselle.