C’est la ville que l’on cite en premier quand on parle du massif des Vosges, et pour de bonnes raisons : Gérardmer réunit un lac, une station de ski, des sentiers qui partent du centre-ville et une vraie vie à l’année. Surnommée la perle des Vosges, elle sert de base à la plupart des séjours dans la vallée des Lacs, aussi bien pour une semaine de vacances que pour un simple week-end. Voici ce qu’on y trouve, saison par saison.
La capitale touristique du massif
Gérardmer occupe une cuvette d’origine glaciaire, en moyenne montagne, entre les crêtes et les vallées du versant lorrain. Cette position explique son rôle : c’est le dernier vrai centre urbain avant la montagne, avec commerces, hébergements, restaurants et services, ce qu’aucun village d’altitude ne peut offrir. Le tourisme y est ancien — la ville est considérée comme le berceau du premier office de tourisme de France, créé à la fin du XIXe siècle, à l’époque où les Vosges devenaient la montagne de proximité des villes lorraines et alsaciennes.
Une ville reconstruite
Le visiteur cherche parfois en vain le vieux centre : il n’existe plus. En novembre 1944, lors du retrait allemand, Gérardmer est incendiée et détruite pour l’essentiel. La ville que l’on parcourt aujourd’hui est donc une ville de la Reconstruction, aux volumes simples et aux perspectives dégagées, très différente des bourgs anciens du piémont. Ce passé explique aussi l’attachement local à la mémoire de la période, entretenu par des monuments et des lieux de commémoration. Ce qui a survécu, en revanche, c’est le paysage : le lac, les versants boisés et les fermes dispersées sur les hauteurs.
Le lac, cœur de la station
Le lac de Gérardmer est l’un des plus grands plans d’eau naturels du massif, retenu derrière un verrou glaciaire, à quelques minutes à pied du centre. Il structure toute la vie de la ville : promenade sur ses rives, plages aménagées, activités nautiques, embarcadères. Le tour du lac se fait à pied en une à deux heures selon le rythme, sur un chemin très fréquenté aux beaux jours mais agréable en début de matinée. En hiver, le décor change complètement, avec des rives enneigées et une lumière rasante particulièrement photogénique.
L’été au bord de l’eau
De juin à septembre, Gérardmer vit tournée vers son lac. On y pratique la baignade surveillée en saison, la voile, l’aviron, le paddle et le pédalo ; des locations de matériel sont proposées le long des rives. Les plages sont accessibles librement ou avec un accès payant selon les secteurs. À proximité immédiate, les lacs de Longemer et de Retournemer complètent l’offre, le premier avec des campings et des activités, le second plus sauvage et protégé, dans un écrin forestier. Cette succession de trois lacs est unique dans le massif.
L’hiver : ski, luge et neige de proximité
La station de ski de Gérardmer se développe sur le versant de La Mauselaine, orienté au nord, ce qui l’aide à conserver la neige. Le domaine reste modeste comparé aux Alpes mais offre des pistes de tous niveaux, un espace débutants, du ski nocturne et un secteur de luge. Le ski de fond se pratique sur les plateaux d’altitude voisins et vers le col de la Schlucht. Comme partout dans le massif, l’enneigement varie fortement d’une année à l’autre : consultez les conditions publiées par la station avant de réserver, comme le rappelle notre guide du ski dans les Vosges.
Le festival du film fantastique
Chaque hiver, Gérardmer accueille un festival international consacré au cinéma fantastique, devenu l’un des rendez-vous les plus identifiés du genre en France. Pendant quelques jours, la station se remplit de festivaliers, les salles projettent avant-premières et rétrospectives, et l’ambiance de la ville change du tout au tout. L’événement est très suivi : les hébergements se réservent longtemps à l’avance sur cette période. D’autres rendez-vous ponctuent l’année, autour du sport, de la montagne ou de la gastronomie ; l’office de tourisme publie le calendrier de la saison.
Le linge des Vosges, un savoir-faire vivant
Gérardmer est aussi une capitale du textile de maison. L’eau des vallées a permis le développement du tissage puis du blanchiment de la toile dès l’époque moderne, avant l’essor industriel du XIXe siècle. Malgré les crises, plusieurs entreprises perpétuent la fabrication de linge de maison dans la vallée, et les magasins d’usine attirent une clientèle fidèle. Des visites d’ateliers et de sites de production sont proposées selon les périodes : c’est une bonne solution de repli les jours de pluie, fréquents dans ces vallées.
Randonner au départ de la ville
Les sentiers du Club vosgien partent directement des hauteurs de Gérardmer. Les boucles courtes mènent aux belvédères qui dominent le lac, comme la Roche du Rain ou les points de vue du versant sud. Plus longues, les traversées rejoignent le col de la Schlucht puis la crête et le Hohneck, en une journée. Les vallées voisines concentrent enfin une belle série de chutes d’eau, à commencer par le Saut des Cuves sur la Vologne, détaillées dans notre sélection des plus belles cascades des Vosges.
À table dans la vallée
La cuisine locale est celle de la montagne vosgienne : tourte, potée, truite des rivières, râpée de pommes de terre, myrtilles en tarte l’été. Le munster, affiné de l’autre côté de la crête, se retrouve sur toutes les cartes, tout comme les fromages de vache des fermes d’altitude. Les fermes-auberges installées sur les chaumes servent en saison un menu unique issu de l’exploitation : elles se réservent, et beaucoup ferment l’hiver. En ville, les commerces de bouche proposent charcuteries, confitures et eaux-de-vie de fruits, spécialité ancienne du massif.
Organiser son séjour
Gérardmer est la base la plus pratique du massif : hôtels, résidences, campings et locations y sont nombreux, et la ville reste animée hors saison, ce qui n’est pas le cas de tous les villages voisins. Deux périodes concentrent l’affluence, l’été et les vacances scolaires d’hiver, avec des prix et un remplissage en conséquence. Ceux qui cherchent plus de calme peuvent loger vers Xonrupt, Longemer ou dans les vallées voisines, notamment du côté de La Bresse, à une vingtaine de minutes de route.
Nos conseils pour Gérardmer
- Réservez tôt pour les vacances d’hiver et pour la période du festival, la ville affiche vite complet.
- Faites le tour du lac au petit matin : la lumière est meilleure et le chemin quasi désert.
- Prévoyez une solution par temps de pluie : ateliers textiles, piscine, spas et musées de la vallée.
- Utilisez la ville comme camp de base et rayonnez vers la crête plutôt que de changer d’hébergement.
- Vérifiez les conditions d’enneigement avant de venir skier, elles évoluent très vite à cette altitude.
Autour de Gérardmer
La ville sert de porte d’entrée à tout le versant lorrain : la vallée des Lacs vers l’est, la crête et ses panoramas au-dessus, les vallées de la Vologne et de la Moselotte au sud. En trois jours, on associe facilement une journée de lac, une journée de crête et une journée de cascades, sans jamais dépasser une heure de route.
Questions fréquentes
Pourquoi Gérardmer est-elle appelée la perle des Vosges ?
Le surnom, hérité du tourisme du XIXe siècle, tient à la situation de la ville au bord de son lac glaciaire, entourée de forêts, et à son rôle pionnier dans l’accueil des visiteurs du massif.
Que faire à Gérardmer quand il pleut ?
Visiter un atelier de linge des Vosges, profiter des spas et centres de bien-être, découvrir les musées de la vallée ou partir voir les cascades, plus impressionnantes après la pluie.
Peut-on se baigner dans le lac de Gérardmer ?
Oui, en saison, sur les plages surveillées aménagées le long des rives. L’eau reste fraîche même en été. La baignade hors des zones autorisées est réglementée : renseignez-vous sur place.
Combien de jours prévoir à Gérardmer ?
Deux à trois jours suffisent pour le lac, la ville et une randonnée. Comptez une semaine pour un séjour au ski ou pour explorer l’ensemble de la vallée des Lacs et de la crête.
Sources
- Office de tourisme de Gérardmer Hautes Vosges.
- Parc naturel régional des Ballons des Vosges.
- Agence d’attractivité et de tourisme du département des Vosges.
- Observations de terrain, [votre site].
Découvrez d’abord le plan d’eau et ses plages, puis montez vers la crête par la route des Crêtes.