La cascade de Retournemer est une chute d’environ 10 mètres formée par la Vologne à la sortie du lac de Retournemer, sur la commune de Xonrupt-Longemer (Vosges), au fond de la vallée des lacs de Gérardmer. On la rejoint en quelques minutes à pied depuis le lac, ce qui en fait une halte facile pour les familles, souvent combinée avec le tour du lac et la cascade Charlemagne. Compte un quart d’heure aller-retour pour la cascade seule, une heure et demie pour la boucle complète des deux cascades.
L’essentiel à retenir : une petite cascade de la Vologne, à l’aval immédiat du lac de Retournemer, facile d’accès et à coupler avec d’autres sites de la vallée.
- Localisation : Xonrupt-Longemer (88400), sur la Vologne à la sortie du lac de Retournemer, altitude 750 m environ.
- Hauteur : environ 10 mètres, en un seul saut.
- Accès : à environ 5 minutes à pied du lac, en passant par l’ancien tunnel du tramway ; compte un quart d’heure aller-retour.
- Balade conseillée : boucle cascade de Retournemer, tour du lac et cascade Charlemagne, 5,6 km pour environ 1 h 30 et 70 m de dénivelé.
- Lac de Retournemer : propriété privée, baignade interdite et pêche privée.
- Chiens acceptés sur les sentiers, tenus en laisse.
- Meilleure période : du printemps à l’automne ; en hiver, la neige rend les sentiers difficiles.
Où se trouve la cascade de Retournemer ?
La cascade se situe dans le département des Vosges, sur le territoire de Xonrupt-Longemer, à l’extrémité amont de la vallée des lacs qui relie Gérardmer au col de la Schlucht. Elle se trouve sur la Vologne, juste en aval du lac de Retournemer, le plus petit et le plus haut des trois lacs de la vallée, devant Longemer et Gérardmer.
Le lac de Retournemer est perché à 776 mètres d’altitude ; la cascade, elle, se trouve vers 750 mètres. La Vologne sort du lac et franchit ce ressaut rocheux avant de poursuivre sa route vers le lac de Longemer. Coordonnées GPS indiquées par Visit Grand Est : 48.059148, 6.982183.
Attention à la confusion fréquente : la cascade de Retournemer n’est pas la cascade Charlemagne. Cette dernière se trouve en amont du lac, à environ 600 mètres, et se compose de plusieurs petites chutes successives. Les deux sites sont proches et se visitent facilement dans la même sortie.
Comment y aller et où se garer ?
Depuis Gérardmer, prends la direction de Xonrupt-Longemer puis la route du lac de Longemer (D67A) jusqu’au fond de la vallée. Plusieurs aires de stationnement jalonnent la départementale à l’approche de Retournemer ; le Routard indique comme point de départ pratique le 127 chemin de Retournemer.
Pour la boucle des deux cascades balisée par l’office de tourisme de Gérardmer, le parking de départ se trouve sur la route du lac (D67A), environ 100 mètres avant le camping de la Verte Vallée, entre la route et la piste cyclable.
Depuis les bords du lac, la cascade est à environ 5 minutes à pied. Le chemin le plus direct passe par le tunnel de Retournemer, un passage de 14 mètres creusé dans la roche ; tu peux aussi descendre en suivant le cours de la Vologne. Pour la meilleure vue, traverse le pont situé près de la cascade afin de la regarder depuis sa rive gauche.
Quelle balade faire autour de la cascade ?
La cascade elle-même ne demande qu’un court aller-retour, mais elle se prête bien à une boucle plus complète. Voici les trois formules les plus courantes, avec les chiffres donnés par les topos en ligne.
| Itinéraire | Distance | Durée | Dénivelé positif | Niveau |
|---|---|---|---|---|
| Aller-retour à la cascade depuis le lac | quelques centaines de mètres | environ 15 min | faible | facile |
| Tour du lac de Retournemer | 1,7 km | 35 à 45 min | environ 50 m | facile |
| Boucle cascades de Retournemer et Charlemagne (OT Gérardmer) | 5,6 km | environ 1 h 30 | 70 m | facile, avec une montée raide d’une dizaine de minutes |
La boucle des cascades de Retournemer et Charlemagne, étape par étape
- Depuis le parking de la D67A, traverse la Vologne en suivant le balisage croix rouge.
- Rejoins la cascade de Retournemer.
- Fais le tour du lac de Retournemer.
- Après la barrière d’un chemin forestier, prends à droite.
- Monte vers la cascade Charlemagne en suivant le triangle rouge : c’est le passage raide du parcours, une dizaine de minutes.
- Reviens par le même chemin jusqu’au parking.
Le parcours culmine à 843 mètres. L’office de tourisme précise que les conditions météo peuvent rendre l’itinéraire impraticable : renseigne-toi avant de partir, surtout hors saison.
Sur le tour du lac, certains marcheurs signalent que les 500 derniers mètres longent la route principale, un passage à faire avec prudence avec des enfants.
Que voir sur place ?
La cascade elle-même est modeste en hauteur mais bien visible, en un seul saut. Son intérêt tient aussi à son environnement immédiat, très concentré :
- Le lac de Retournemer : 5,25 hectares, profondeur moyenne de 11,50 mètres, d’origine glaciaire. C’est un lac de cirque creusé dans le granite par les glaciers du Würm. Il est réputé pour son côté sauvage, bordé de forêt.
- Le tunnel de Retournemer, aussi appelé tunnel de la Roche du Diable : 14 mètres taillés dans le rocher pour le passage de l’ancien tramway électrique qui reliait Gérardmer au col de la Schlucht. Il est accessible librement.
- La cascade Charlemagne, en amont du lac, avec ses chutes en escalier sur la Vologne.
- La Roche du Diable, belvédère qui domine le lac de Retournemer.
Histoire du site et origine du nom
Le nom Retournemer n’a rien à voir avec la mer. Selon Wikipédia, il associe un premier élément « retonde », c’est-à-dire rond, qui décrit la forme du lac par opposition au lac allongé de Longemer, et le suffixe « -mer », issu du germanique mari ou meri, qui désigne un lac ou une étendue d’eau. On trouve la forme « Retondemeix » au XIVe siècle et « Retournemer » en 1770.
Au XIXe siècle, un chemin vicinal dit « des Dames » est construit en 1844, puis la vallée est desservie à la fin du siècle par un tramway venant de Gérardmer. La station de Retournemer servait de jonction entre la section Gérardmer–Retournemer et celle qui montait vers la Schlucht et le Hohneck, ouverte en 1904. Le service est suspendu en 1944 et la ligne est déclassée en 1946 ; le tunnel que tu traverses pour rejoindre la cascade en est l’un des derniers témoins.
Quant à la cascade Charlemagne voisine, son nom renvoie à une tradition locale selon laquelle Charlemagne serait passé par là lors d’un séjour dans les Vosges en 806.
Quand y aller ?
Le site est en accès libre et gratuit toute l’année. Le printemps et l’été sont les saisons recommandées par Visit Grand Est : les sentiers sont alors praticables sans difficulté.
En hiver, la vallée est enneigée et les sentiers deviennent difficiles à parcourir. Si tu y vas malgré tout, prévois des chaussures adaptées, voire des crampons, et évite les abords immédiats de l’eau.
Conseils pratiques pour ta visite
- Baignade : interdite dans le lac de Retournemer, qui est une propriété privée. La pêche y est également privée.
- Chiens : acceptés sur les sentiers alentour, en laisse.
- Chaussures : les rochers et racines près de la cascade sont souvent humides ; des chaussures de marche sont plus sûres que des baskets lisses.
- Poussette : le Routard juge le tour du lac peu adapté aux poussettes ; certains marcheurs estiment la première moitié du parcours praticable. Pour la cascade elle-même, prévois un porte-bébé.
- Combiner : la vallée des lacs se prête à une journée complète entre Retournemer, Longemer et Gérardmer, avec la route vers le col de la Schlucht juste au-dessus.
FAQ
Où se garer pour voir la cascade de Retournemer ?
Plusieurs parkings se trouvent le long de la D67A, la route du lac, à l’approche de Retournemer sur la commune de Xonrupt-Longemer. Pour la boucle des deux cascades, le départ se fait à environ 100 mètres avant le camping de la Verte Vallée. La cascade est ensuite à quelques minutes à pied du lac.
Combien de temps faut-il pour voir la cascade de Retournemer ?
Compte environ 15 minutes aller-retour depuis le lac de Retournemer. Si tu ajoutes le tour du lac, prévois 35 à 45 minutes de plus. La boucle complète avec la cascade Charlemagne fait 5,6 km pour environ 1 h 30.
Quelle est la hauteur de la cascade de Retournemer ?
La cascade mesure environ 10 mètres, en un seul saut. Elle se situe vers 750 mètres d’altitude, sur la Vologne, juste en aval du lac de Retournemer.
Peut-on se baigner au lac de Retournemer ?
Non, la baignade est interdite au lac de Retournemer, qui est une propriété privée. La pêche y est également privée.
Les chiens sont-ils acceptés autour de la cascade ?
Oui, les chiens sont acceptés sur les sentiers autour du lac et des cascades, tenus en laisse. Pense à les garder près de toi sur les passages rocheux et le long de la route.
Quelle différence entre la cascade de Retournemer et la cascade Charlemagne ?
Ce sont deux cascades distinctes de la Vologne. La cascade de Retournemer se trouve à la sortie du lac, en aval, et forme un saut unique d’environ 10 mètres. La cascade Charlemagne est en amont du lac, à environ 600 mètres, et se compose de plusieurs petites chutes successives.