En 1900, Metz est une ville allemande : annexée par le traité de Francfort du 10 mai 1871, elle est le chef-lieu du district de Lorraine du Reichsland d’Alsace-Lorraine et l’une des grandes places fortes de l’Empire, avec une garnison d’environ 20 000 hommes. C’est aussi le moment où Guillaume II la transforme : démantèlement des remparts, nouvelle gare, quartier impérial. Tu peux encore voir la plupart de ces bâtiments à pied, en une demi-journée.
L’essentiel à retenir : Metz vers 1900, entre annexion et grands travaux.
- Le siège de 1870 dure du 19 août au 27 octobre ; le maréchal Bazaine capitule avec environ 150 000 soldats.
- Le traité de Francfort (10 mai 1871) rattache Metz à l’Empire allemand jusqu’en 1918.
- La ville compte 60 419 habitants au recensement de 1905 et une garnison d’environ 20 000 hommes.
- Guillaume II décide en 1898 de déclasser les fortifications ; le quartier impérial sort de terre à partir de 1902.
- Gare (1905-1908), Temple Neuf (inauguré en 1904), poste centrale (1905-1911) : l’essentiel date de cette décennie.
- Les troupes françaises entrent dans Metz le 19 novembre 1918 ; la ville reçoit la Légion d’honneur le 23 novembre 1919.
Comment Metz est-elle devenue allemande ?
Pendant la guerre franco-prussienne, l’armée française du maréchal Bazaine se replie dans Metz après les batailles de Colombey, Mars-la-Tour et Gravelotte. Le siège commence le 19 août 1870. Deux tentatives de sortie échouent, à Noisseville le 31 août puis à Bellevue le 7 octobre. Dans la ville, les vivres et l’eau sont rationnés, les habitants finissent par manger les chevaux, et plus de 15 000 malades et blessés s’entassent dans les hôpitaux en octobre.
Bazaine capitule le 27 octobre 1870 au château de Frescaty ; environ 150 000 soldats sont faits prisonniers et les troupes allemandes entrent dans Metz le lendemain. Le traité de Francfort, signé le 10 mai 1871, annexe la ville à l’Empire allemand. Elle devient le chef-lieu du district de Lorraine (Bezirk Lothringen) dans le territoire d’Empire d’Alsace-Lorraine, administré depuis Berlin.
La ville perd une partie de ses cadres, de ses fonctionnaires et des Messins qui refusent l’annexion. L’évêque Paul Dupont des Loges, en poste de 1842 à sa mort en 1886, incarne la protestation : il siège au Reichstag de 1874 à 1877 comme député protestataire de la Moselle.
À quoi ressemble Metz vers 1900 ?
Autour de 1900, Metz est avant tout une ville de garnison. L’armée allemande y installe une école de guerre (Kriegsschule) dès 1872 et renforce les lignes de forts autour de la ville. Le site de la Ville de Metz évalue la garnison de l’époque allemande à 20 000 hommes, pour une population civile qui passe de 60 419 habitants en 1905 à 68 598 en 1911.
La ville se modernise aussi : une centrale électrique est construite au Pontiffroy en 1901, la porte Serpenoise est reconstruite en 1903. En 1887, la grande place voisine de l’Esplanade prend le nom de Kaiser-Wilhelm-Platz ; c’est l’actuelle place de la République. Pour les Messins, l’architecture importée d’Allemagne est longtemps mal aimée : la Ville note elle-même qu’elle est « aujourd’hui appréciée à sa juste valeur ».
Le quartier impérial : ce que Guillaume II a construit
En 1898, Guillaume II ordonne le déclassement de l’enceinte médiévale. Le démantèlement des remparts modernes, lancé en 1902, libère un vaste espace autour de la vieille ville. Un règlement d’urbanisme de 1903 organise le nouveau quartier, la Neustadt, autour de larges avenues. Les styles choisis, néo-roman rhénan ou néo-Renaissance flamande, puisent dans le répertoire historique germanique.
| Bâtiment | Dates | À savoir |
|---|---|---|
| Temple Neuf | 1901-1905, inauguré le 14 mai 1904 | Néo-roman rhénan, architecte Conrad Wahn, sur l’île du Petit-Saulcy |
| Portail Notre-Dame de la cathédrale | 1903 | Architecte Paul Tornow, sculpteur Auguste Dujardin |
| Palais du Gouverneur | 1902-1905 | Néo-Renaissance flamande |
| Poste de la gare | 1903-1906 | Bâtiment postal du quartier de la gare |
| Villas de l’avenue Foch | 1903-1906 | Villas Wildenberger, Wahn, Bleyler, Burger, Lentz |
| Gare de Metz-Ville | 1905-1908 | Architecte Jürgen Kröger, bâtiment voyageurs de plus de 300 m |
| Banque impériale | 1907 | Grès rose, architectes Robert Curjel et Karl Moser |
| Château d’eau de la gare | 1908 | Complète l’ensemble ferroviaire |
| Poste centrale | 1905-1911 | Achevée en 1911 |
La gare, une gare militaire
La gare actuelle remplace une première gare de 1878. Elle est conçue comme le terminus de la « ligne des Canons », une voie stratégique vers Berlin : elle devait permettre à l’Empire d’acheminer 20 000 soldats en 24 heures en cas de conflit avec la France. Son style néo-roman rhénan renvoie à Charlemagne et au Saint-Empire ; la presse de l’époque rapporte que Guillaume II aurait lui-même dessiné la flèche du clocher.
Le prophète Daniel au visage du Kaiser
Sur le portail Notre-Dame inauguré en 1903, Auguste Dujardin sculpte un prophète Daniel sans barbe, aux traits de Guillaume II, en hommage à l’empereur. Après le retour de Metz à la France en 1918, des habitants lui ajoutent une inscription moqueuse : « Sic transit gloria mundi » (« Ainsi passe la gloire du monde »). La statue est toujours visible sur le portail.
1918 : le retour de Metz à la France
Après l’armistice du 11 novembre 1918, les troupes françaises entrent dans Metz le 19 novembre, avec à leur tête le général Pétain. Le 8 décembre 1918, le président Raymond Poincaré, accompagné de Georges Clemenceau et du maréchal Foch, remet à Pétain son bâton de maréchal sur l’ancienne Kaiser-Wilhelm-Platz. Le traité de Versailles de 1919 confirme le retour de la ville à la France.
Le 23 novembre 1919, Poincaré revient remettre à la ville la croix de la Légion d’honneur devant l’hôtel de ville, pour « sa fidélité à la France qui n’a connu nulle défaillance au cours d’une captivité de quarante-huit ans ». L’initiative venait du maire par intérim Charles-Victor Prével.
Où voir le Metz de 1900 aujourd’hui ?
- La gare : inscrite aux monuments historiques depuis le 15 janvier 1975 (façade, toiture, hall de départ, salon d’honneur, décor du buffet), élue plus belle gare de France par les internautes en 2017, 2018 et 2021.
- La poste centrale et la poste de la gare, dans le même quartier.
- L’avenue Foch et ses villas du début du XXe siècle.
- Le palais du Gouverneur, de style néo-Renaissance flamande.
- La porte Serpenoise, reconstruite en 1903.
- Le Temple Neuf, au bord de la Moselle.
- Le portail Notre-Dame de la cathédrale et sa statue de Daniel.
Le quartier impérial est inscrit depuis 2014 sur la liste indicative française du patrimoine mondial de l’Unesco, dans le cadre du projet « Metz royale et impériale », après une première candidature écartée en 2007.
FAQ
Metz était-elle allemande en 1900 ?
Oui. Metz a été annexée à l’Empire allemand par le traité de Francfort du 10 mai 1871 et l’est restée jusqu’en novembre 1918. Elle était le chef-lieu du district de Lorraine du Reichsland d’Alsace-Lorraine.
Combien d’habitants comptait Metz vers 1900 ?
Le recensement de 1905 donne 60 419 habitants, et celui de 1911, 68 598. S’y ajoutait une garnison d’environ 20 000 hommes selon la Ville de Metz, ce qui faisait de l’armée un acteur majeur de la vie locale.
Qu’est-ce que le quartier impérial de Metz ?
C’est le quartier construit à partir de 1902 sur l’emplacement des remparts démantelés, à la demande de Guillaume II. On y trouve la gare (1905-1908), la poste centrale, le palais du Gouverneur et les villas de l’avenue Foch. Il figure depuis 2014 sur la liste indicative française de l’Unesco.
Quand Metz est-elle redevenue française ?
Les troupes françaises entrent dans Metz le 19 novembre 1918, après l’armistice. Le traité de Versailles de 1919 officialise le retour de la ville à la France. Le 23 novembre 1919, Raymond Poincaré lui remet la Légion d’honneur.
Pourquoi la gare de Metz est-elle si grande ?
Elle a été conçue entre 1905 et 1908 comme une gare stratégique, terminus de la « ligne des Canons ». Elle devait permettre d’acheminer 20 000 soldats en 24 heures vers la frontière française. Son bâtiment voyageurs mesure plus de 300 m de long.
Qui a dirigé le siège de Metz en 1870 ?
Côté français, le maréchal Bazaine, qui capitule le 27 octobre 1870 après un siège commencé le 19 août. Côté allemand, le prince Frédéric-Charles de Prusse. Environ 150 000 soldats français sont faits prisonniers.